NASA представило нові результати аналізу зразків астероїда Бенну, доставлених на Землю місією OSIRIS-REx. Вчені виявили на частинках реголіту цукор, органічну речовину з незвичайною текстурою, а також зоряний пил, який сформувався в результаті вибухів наднових зірок ще до народження Сонячної системи. Роботи були представлені в трьох наукових статтях, опублікованих в журналах Nature Geosciences і Nature Astronomy.
Команда під керівництвом дослідників японського Університету Тохоку знайшла в реголіті астероїда рибозу, яка є одним з ключових компонентів РНК, і вперше в позаземному зразку – шестивуглецеву глюкозу. Хоча відкриття не вказує на наявність життя, воно показує, що астероїди можуть містити його компоненти – молекули, з яких на ранній Землі могла зародитися біохімія. Однак наявність рибози може підтвердити гіпотезу, згідно з якою ранні форми життя використовували РНК для зберігання інформації та проведення хімічних реакцій.
Друга група дослідників під керівництвом Каліфорнійського університету в Берклі та Дослідницького центру Еймса виявила в зразках Бенну цікавий матеріал, який раніше ніколи не зустрічався та схожий на звичайну жуйку. Ймовірно, він утворився в ранній період Сонячної системи, коли нагрівся батьківський астероїд, від якого відколовся Бенну. Хімічний аналіз у лабораторії показав, що сама по собі речовина м’яка та пластична, але під дією випромінювання твердне та стає крихкою. За складом вона нагадує поліуретан, але, як зазначив провідний автор дослідження Скотт Сендфорд, має складний склад елементів і їх хаотичні зв’язки.
Вчені з Космічного центру NASA ім. Джонсона виявили в реголіті астероїда в шість разів більше зоряного пилу від наднових, ніж в будь-якому іншому космічному матеріалі. Це дозволяє припустити, що материнський астероїд утворився в області протопланетного диска, збагаченої пилом вмираючих зірок.
У майбутньому дослідники продовжать аналіз зразків, щоб зрозуміти, з яких регіонів Сонячної системи прибув Бенну та яким чином такі складні молекули могли сформуватися в неживому середовищі. Ймовірно, саме такі астероїди могли принести на молоду Землю молекули, необхідні для запуску перших біохімічних реакцій.