Компания Blue Origin сделала очередной шаг в создании своей транспортной платформы Blue Ring. Инженеры соединили основную конструкцию и внутренние системы, включая главный двигательный модуль. Далее аппарат будет проходить дополнительные испытания перед непосредственным стартом, который уже запланирован на весну 2026 года.
Blue Ring предназначена для выполнения миссий по национальной безопасности и динамических операций. К последним относятся перемещение грузов, а также изменение положения или орбиты космического аппарата во избежание угрозы или для получения лучшего угла обзора. Всё это критически важно для Космических сил США, которые стремятся иметь устойчивые конфигурации космических систем.
Платформа оснащена гибридной двигательной системой – сочетанием химической и солнечно-электрической. Она обеспечивает изменение скорости до 4000 метров в секунду, что позволяет выполнять сложные манёвры и переходы между орбитами. Кроме этого, Blue Ring способна принимать до 4 метрических тонн полезной нагрузки.
Манёвренность и мощность делают платформу интересной не только для оборонных заказчиков, но и для гражданских и научных проектов. По словам старшего директора по стратегии Blue Origin Кайли Хо, компания уже ведёт активные переговоры с NASA о потенциальных совместных миссиях. Она отметила, что Blue Ring может быть использована для будущих полётов на Луну и даже Марс.
В рамках подготовки к первой орбитальной миссии Blue Origin заключила соглашение с Optimum Technologies, по которому на платформе разместят оптический сенсор Caracal. Это устройство предназначено для наблюдения за объектами в космосе и сможет работать в орбитальных условиях до одного года. Caracal имеет возможность автономного обнаружения целей и сохранения информации о них, а также пассивный тепловой контроль.
В Blue Origin отметили, что нынешняя версия платформы учитывает опыт, полученный во время тестовой миссии, которая состоялась в начале года во время дебютного запуска ракеты New Glenn. Тогда прототип Blue Ring оставался присоединённым к верхней ступени ракеты, проверяя системы. Весенний старт в следующем году предусматривает оборонную миссию в рамках заключенного в 2024 году контракта с Министерством обороны США. Платформа будет выведена на геостационарную переходную орбиту, а затем самостоятельно перейдет в геостационарную, где и развернётся Caracal.