Президент США Дональд Трамп вновь выдвинул Джареда Айзекмана на пост администратора NASA. Джаред Айзекман – предприниматель и астронавт, наиболее известный как руководитель двух коммерческих миссий SpaceX Inspiration4 и Polaris Dawn, уже был кандидатом на эту должность ранее, но его первую номинацию отозвали летом из-за политических разногласий и противоречий, в частности между ним самим и администрацией США. С тех пор NASA руководил Шон Даффи, одновременно будучи Министром транспорта страны.
В последние несколько недель Айзекман посещал встречи в Белом доме, что намекало на возвращение его кандидатуры. Пока не до конца понятно, как его будут утверждать на должность: понадобится ли ещё одно слушание, или Сенат примет решение на основе предыдущих рекомендаций и поддержки обеих партий.
Хотя космическое сообщество позитивно восприняло назначение Айзекмана, событие было омрачено документом Project Athena, который отражает план реформ бизнесмена для NASA и который просочился в интернет. Известно, что Айзекман составил его ещё во время своей первой номинации, а затем ознакомил с ним Даффи – но при этом не планировал публиковать.
В 62-страничном плане предлагается переход Управления к бизнес-модели, а также усиление роли частных компаний, например, покупка научных данных у коммерческих операторов, а также сокращение бюрократических процедур, которые, по мнению Айзекмана, тормозят инновации. Спорными являются и пункты о подходе NASA к науке. В документе рекомендуется вывести NASA из климатических исследований и передать эти функции университетам и независимым институтам. Кроме того, документ предполагает сокращение или переосмысление ряда дорогостоящих программ, включая ракету SLS и лунную станцию Gateway. Айзекман считает нужным сосредоточиться на программе ядерных двигателей, которые в будущем должны помочь человечеству освоить Марс.
В манифесте также содержатся предложения по реструктуризации инфраструктуры NASA: объединение нескольких исследовательских центров и перенос ряда управленческих функций в Космический центр им. Джонсона. По задумке Айзекмана, это позволит сократить издержки и ускорить принятие решений. Вдобавок документ предлагает ряд мер по увеличению эффективности работы Лаборатории реактивного движения.
В своём посте в соцсети Х Айзекман ответил на вопросы журналистов по поводу Project Athena и его утечки. Он сообщил, что изначальная версия была намного больше, а некоторые пункты уже устарели – и после утверждения документ будет дорабатываться на основе свежей информации. По его словам, подобные утечки и их неправильная трактовка только мешают развитию отрасли. Также он добавил, что не исключает обнародования полного документа со временем, а сейчас, во время шатдауна в стране, он не должен обсуждаться. Айзекман сообщил, что всё изложенное в документе соответствует его намерениям, публичным высказываниям и показаниям в Сенате.
Представители космического сообщества остро отреагировали на такие шаги, назвав их странными и неосторожными. Они отметили, что пункты программы говорят о непонимании Айзекманом финансирования науки. Повторное назначение предпринимателя свидетельствует о том, что Администрация США хочет радикально изменить курс NASA. Но новые идеи в любом случае должны быть одобрены Конгрессом, который всегда может их заблокировать.