Компания Astrobotic обнародовала детали миссии своего лунного посадочного модуля Griffin-1. Его запуск в очередной раз перенесён – на этот раз он запланирован не ранее июля 2026 года. Аппарат доставит на Южный полюс нашего спутника луноход FLIP, созданный компанией Venturi Astrolab, а также несколько меньших полезных нагрузок.
Ранее старт должен был состояться в конце 2025 года на ракете SpaceX Falcon Heavy. Однако темпы подготовки посадочного модуля свидетельствовали об очевидной задержке полёта. Astrobotic не назвала причину переноса. Известно, что после неудачной дебютной миссии компании Peregrine-1 в 2024 году, когда аппарат испытал проблемы с двигательной установкой, специалисты сосредоточились на проверках качества и усилили тестовые процедуры.
В компании отметили, что сейчас Griffin всё ещё находится в процессе сборки. На основном корпусе уже смонтировано большинство ключевых компонентов – пандусы, двигатели системы контроля ориентации, резервуары под давлением и солнечные панели. Инженеры устанавливают четыре топливных бака, а также тестируют двигатели самого аппарата, после чего начнутся испытания в близких к рабочим условиях.
Главная полезная нагрузка посадочного модуля – луноход FLIP – тоже проходит проверки. Разработчики Astrolab сообщили, что начали серию термовакуумных тестов для оценки его работы в приближенной к лунной среде; а испытания авионики, энергосистем и коммуникаций уже завершены. Другой груз Griffin – меньший луноход самой Astrobotic под названием CubeRover-1 – также находится на этапе тестирования программного обеспечения.
Первоначально основной полезной нагрузкой являлся луноход NASA VIPER, миссия которого была запланирована на четвертый квартал 2024 года. Однако в июле 2024-го Управление отменило её, ссылаясь на перерасход средств и задержки. Впоследствии, после оценки альтернатив для проекта и нового конкурса, NASA выдало контракт компании Blue Origin с потенциальной датой старта VIPER в 2027 году. Представители Astrobotic сообщили, что не претендовали снова на миссию из-за сжатых сроков, а также из-за обязательств перед другими клиентами.