NASA завершило ще один ключовий етап на шляху до запуску місії Artemis 2. У складальному цеху Космічного центру ім. Кеннеді інженери встановили космічний корабель Orion на ракету SLS. Про це стало відомо з допису тимчасового адміністратора Управління Шона Даффі в соцмережі Х. Через шатдаун у США NASA не оновлює свій сайт і канали в соцмережах, і взагалі призупинила більшу частину діяльності. Однак програма Artemis відноситься до списку критичних винятків, тому робота над нею не була перервана.
Artemis 2 стане першою пілотованою місією програми. Екіпаж з чотирьох астронавтів здійснить обліт навколо Місяця без посадки на поверхню та перевірить роботу всіх систем перед наступною місією, Artemis 3, в якій запланована безпосередня висадка на поверхню нашого супутника вперше з 1972 року.
Після установки Orion, який отримав ім’я Integrity, почнеться наступний етап підготовки, більша частина якого пройде в тому ж складальному цеху. Інженери проведуть інтеграційні перевірки, тести систем живлення, зв’язку та управління. Крім того, відбудеться репетиція зворотного відліку перед стартом, а також випробування системи переривання польоту. Після цього ракету встановлять на стартовий майданчик, де вона пройде ряд тестів, таких як перевірка системи аварійної евакуації – на випадок, якщо щось загрожуватиме екіпажу безпосередньо перед запуском. Далі команда проведе генеральну репетицію старту: ракету повністю заправлять паливом і почнуть зворотний відлік до 29 секунд. За словами директора із запуску Artemis 2 Чарлі Блеквел-Томпсона, робота на стартовому майданчику займе 18 днів.
Якщо всі перевірки завершаться без збоїв, Artemis 2 стане першою можливістю оцінити, наскільки надійно працює вся інфраструктура нової місячної програми — від надважкої ракети SLS і корабля Orion до наземних систем підтримки. Старт місії очікується не раніше 5 лютого 2026 року, з можливим перенесенням на весну, але не пізніше квітня.