Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) заключило контракт с компанией Rocket Lab на запуск ряда спутников на ракете Electron в рамках программы по демонстрации космических технологий. Это очередной шаг в направлении сотрудничества между государственным сектором Японии и частными операторами запусков.
Страна является одним из постоянных пользователей носителя Electron. В 2024 году компания Astroscale запустила на нём свой космический аппарат ADRAS-J для исследования неуправляемой верхней ступени на орбите. В феврале текущего года компания iQPS заключила договор на восемь запусков для своих спутников радиолокационного зондирования, первый из которых уже состоялся; а компания Synspective является наиболее активным клиентом – суммарное количество её заказов на старты Electron достигает 21.
Обе миссии будут запущены со стартового комплекса Rocket Lab в Новой Зеландии. Первый старт, запланированный уже на декабрь этого года, выведет на орбиту 110-килограммовый спутник RAISE-4, предназначенный для проверки восьми технологий, разработанных японскими частными компаниями, университетами и научно-исследовательскими учреждениями. Во второй миссии, которая должна состояться в начале 2026 года, будут запущены восемь кубсатов также с целью демонстрации новейших разработок. Среди них – спутник для мониторинга океана, аппарат для сверхмалых мультиспектральных камер и развёртываемая антенна, которая может быть сложена до компактных размеров.
Новое соглашение, кроме того, подчеркивает сложности с японскими носителями. Будущие миссии JAXA должны были стартовать на ракете Epsilon-S, однако её программа столкнулась со сложностями после неудачных огневых испытаний в июле 2023-го и ноябре 2024-го. Это приостановило все планы по запускам. Другие же японские носители, такие как Kairos и Zero, вообще ещё не выходили на орбиту.