Місія Artemis 2 вперше отримала конкретну попередню дату старту. На брифінгу в Космічному центрі ім. Джонсона представники NASA повідомили, що вона запланована на квітень 2026 року, проте може відбутися навіть раніше – у лютому. Найпершою можливою датою є 5 лютого, а найпізнішою – 26 квітня. До того ж, пускове вікно триває від чотирьох до восьми діб щомісяця, а більшість лютневих вікон припадають на вечірній час.
Майбутній десятиденний політ буде пілотованим, хоча й все ще тестовим. Він відбудеться за траєкторією вільного повернення, без виходу на місячну орбіту. Екіпаж із чотирьох астронавтів здійснить проліт повз зворотний бік Місяця, віддалившись від нього на майже 9300 кілометрів, що набагато далі ніж у попередніх місіях Apollo. Команда протестує системи життєзабезпечення Orion, а також перевірить можливості його маневрування за допомогою наближення та віддалення навколо розгінного блоку ракети SLS. Наприкінці місії космічний корабель із командою приводниться в Тихому океані.
Лакіша Гокінс, яка виконує обов’язки заступниці адміністратора Директорату з розвитку систем для космічних досліджень NASA, зазначила, що Управління відчуває певний тиск стосовно прискорення старту Artemis 2. Вона додала, що, хоча США мають на меті повернутися на поверхню нашого супутника першими за більш ніж 50 років, головною метою NASA залишається зробити це безпечно.
Початково місія була запланована на 2024 рік, однак через проблеми з витоком водню, а також із теплозахисним екраном Orion, виявлені ще в 2022 році, була перенесена. Інженери вже внесли зміни в апаратне забезпечення та скорегували процес заправлення паливом, щоб уникнути витоків, і ще модифікували траєкторію входження корабля в атмосферу – у грудні 2024 року комісія Управління схвалила ці оновлення.
Наразі ракета SLS майже готова до старту. Що ж до космічного корабля Orion, якому, до речі, дали назву Integrity для цієї місії, то інженери встановлюють на нього систему аварійного переривання польоту та загалом завершують підготовку. Далі його перевезуть до складального цеху для інтеграції з носієм, після чого на них очікують кількамісячні випробування, зокрема, й генеральна репетиція з екіпажем, під час якої ракету заправлять паливом і розпочнуть зворотний відлік.