Миссия Artemis III, в рамках которой должна состояться первая за долгое время высадка астронавтов на Луну, может быть отложена на несколько лет из-за задержек в разработке посадочного модуля Starship HLS. К такому выводу пришла Консультативная комиссия NASA по безопасности аэрокосмических полётов, которая в прошлом месяце посетила завод SpaceX и встретилась с руководством компании.
В 2021 году NASA выбрало SpaceX для создания посадочного аппарата, способного доставить астронавтов на Луну. Тогда старт миссии был намечен на 2024 год. Однако срок почти сразу сочли нереалистичным и сдвинули его на середину 2027 года. Starship HLS играет важную роль в программе Artemis, поскольку других способов доставить людей на поверхность Луны, на данный момент не существует. И хотя компания Blue Origin выиграла конкурирующий контракт NASA и уже создаёт свой посадочный модуль Blue Moon Mark 2, о нём неизвестно ничего, кроме намерения компании провести испытательный полёт в конце этого десятилетия.
По словам экспертов, сейчас одной из главных проблем Starship HLS является система переливания криогенного топлива, которая необходима для дозаправки модуля на низкой околоземной орбите перед продолжением полёта к Луне. Сложности в работе над ней отмечает и президент SpaceX Гвинн Шотвелл, утверждая, что это беспокоит её даже больше, чем стыковка модулей на орбите. Разработки по системе переливания замедлились из-за других задержек в создании модели Starship третьей версии, которая сможет выполнять такую задачу, а также из-за модернизации двигателей Raptor. Интересно, что собственная ракета NASA SLS не требует дозаправки и может доставить людей на лунную орбиту прямо с Земли.
Несмотря на то, что подготовка к миссии Artemis II идёт по плану, специалисты назвали будущее Artemis III “неопределённым и туманным”, упомянув, помимо Starship, компанию Axiom Space, которая занимается разработкой скафандров для астронавтов. Комиссия ещё с 2021 года рекомендовала NASA переоценить стратегии и риски, связанные с Artemis III, однако Управление не меняло подходов. При этом с политической точки зрения страна хочет оказаться на Луне как можно скорее — прежде, чем это сделает Китай.