Учёным NASA и Имперского колледжа Лондона удалось обнаружить потенциальные следы жизни в в марсианской породе, которую собрал ровер Perseverance. Исследование команды было опубликовано в журнале Nature.
Образец под названием Sapphire Canyon был собран со скалы Cheyava Falls в кратере Езеро – месте, где когда-то могло существовать наполненное реками озеро. Марсоход изучал регион в июле 2024 года и наткнулся на скальные выступы в высохшем русле одной из рек, которая когда-то впадала в кратер. Научные приборы обнаружили, что осадочные породы состоят из глины и ила и богаты органическим углеродом, серой, ржавчиной и фосфором.
Во время исследования скалы учёные увидели на ней пятна, которые назвали «леопардовыми». Кроме того, были замечены другие характерные образования, такие как узлы и «реакционные фронты» – места, где происходят химические и физические реакции. Пятна содержали следы двух минералов – вивианита (фосфата железа) и грейгита (сульфида железа). На Земле, например, эти породы часто связаны с микробной активностью и располагаются в отложениях, торфяниках и вокруг органического вещества в процессе его разложения.
С другой стороны, подобные элементы могут образовываться абиотически – без присутствия органики, в частности, под воздействием длительных высоких температур или кислотных условий. Однако скалы кратера Езеро не содержат признаков воздействия этих факторов. К тому же, интересно, что открытие касается молодых пород. Ранее считали, что поиски биосигнатур должны ограничиваться более старыми из них. Это может свидетельствовать о том, что Красная планета могла быть пригодной для жизни дольше или позже в своей истории, или же, что в более древних породах потенциальные следы обнаружить труднее.
Несмотря на все предположения, для того, чтобы сделать окончательный вывод о наличии или отсутствии признаков жизни, необходимы дальнейшие исследования. Учёные возлагают надежды на будущую миссию Mars Sample Return – совместный проект NASA и ЕКА, целью которого является доставка марсианских образцов на Землю в 2030-х годах. Если она состоится, более детальное изучение пород в лабораториях всего мира прольёт больше света на этот вопрос.