Науковцям NASA та Імперського коледжу Лондона вдалося виявити потенційні сліди життя в марсіанській породі, яку зібрав ровер Perseverance. Дослідження вчених було опубліковано в журналі Nature.
Зразок під назвою Sapphire Canyon був зібраний зі скелі Cheyava Falls у кратері Єзеро – місці, де колись могло існувати наповнене річками озеро. Марсохід вивчав регіон у липні 2024 року та натрапив на скельні виступи у висушеному руслі однієї з рік, яка колись впадала в кратер. Наукові прилади виявили, що осадові породи складаються з глини й мулу та є багатими на органічний вуглець, сірку, іржу та фосфор.
Під час дослідження скелі вчені побачили на ній плями, які назвали «леопардовими». Окрім того, було помічено інші характерні утворення, як-от вузли та «реакційні фронти» – місця, де відбуваються хімічні та фізичні реакції. Плями містили сліди двох мінералів – вівіаніту (фосфату заліза) та грейгіту (сульфіду заліза). На Землі, наприклад, ці породи часто пов’язані з мікробною активністю та розташовуються в осадах, торфовищах і навколо органічної речовини в процесі її розкладання.
З іншого боку, подібні елементи можуть утворюватися абіотично – без присутності органіки, зокрема, під впливом тривалих високих температур чи кислотних умов. Однак скелі кратера Єзеро не містять ознак впливу цих факторів. До того ж, цікаво, що відкриття стосується молодих порід. Раніше вважали, що пошуки біосигнатур мають обмежуватися старішими з них. Це може свідчити про те, що Червона планета могла бути придатною для життя довше чи пізніше в своїй історії, або ж, що в давніших породах потенційні сліди виявити важче.
Попри всі припущення, для того, щоб зробити остаточний висновок про наявність чи відсутність ознак життя, потрібні подальші дослідження. Учені покладають надії на майбутню місію Mars Sample Return – спільний проєкт NASA та ЄКА, метою якого є доставлення марсіанських зразків на Землю в 2030-х роках. Якщо вона відбудеться, детальніше вивчення порід у лабораторіях усього світу проллє більше світла на це питання.