С помощью телескопа им. Джеймса Уэбба команде астрономов под руководством Юго-западного исследовательского института удалось открыть ранее неизвестный спутник Урана. Таким образом, количество лун газового гиганта увеличилось до 29. Научная работа ученых в настоящее время проходит процесс рецензирования, а находка должна быть утверждена и получить официальное название Международным астрономическим союзом.
Спутник обнаружили во время наблюдений «Уэбба» 2 февраля 2025 года. Инфракрасной камерой телескопа NIRCam была сделана серия 40-минутных экспозиций газового гиганта, на которых учёные и увидели объект. Он получил предварительное название S/2025 U1. По оценкам, диаметр новооткрытой луны составляет всего 10 километров. Из-за такого маленького размера она и была незаметна для других телескопов и даже для зонда Voyager 2, который совершил пролёт мимо Урана в 1986 году.
S/2025 U1 находится на расстоянии в 56 тысяч километров от планеты и имеет круговую орбиту. Это свидетельствует о том, что он образовался вблизи своего текущего местоположения. Вместе с еще 13-ма спутниками объект вращается внутри орбит крупнейших лун Урана – Миранды, Ариэль, Умбриэль, Оберона и Титании, а также среди слабых внутренних колец. Считается, что форму последних помогают поддерживать именно внутренние спутники.
Подобные открытия позволяют лучше понять сложные системы лун и колец газовых гигантов. «Уэбб» в очередной раз продемонстрировал свои возможности, и астрономы считают, что в будущем существует вероятность обнаружения ещё более мелких и тусклых объектов.