Итальянское космическое агентство (ASI) заключило контракт с компанией Thales Alenia Space на создание первого многофункционального лунного жилого модуля. Его разработка продлится в течение следующих двух лет, а запуск должен состояться в 2033 году в рамках программы Artemis и соглашения между NASA и ASI о двустороннем сотрудничестве в исследовании Луны. Контракт предусматривает начальную фазу инженерного проектирования – определение основных систем и компонентов и проработку концептуальных решений.
Модуль под названием Multi-Purpose Habitat (MPH) станет временным жильем астронавтов во время миссий продолжительностью от одной недели до месяца. По заявлениям ASI, он будет способен принимать до двух человек на полноценное пребывание и ещё нескольких в случае аварийной ситуации. Модуль обеспечит проведение научных экспериментов, связь с Землей и поддержку базовых потребностей экипажа. Расчётный срок его эксплуатации – 10 лет. Размеры модуля составят три метра в ширину и шесть в длину, а вес достигнет 15 тонн. Доставка на Луну будет осуществляться из Космического центра имени Кеннеди, поэтому инженеры адаптируют MPH к соответствующим условиям запуска. В их число войдёт интеграция с существующей логистикой NASA, включая выбор ракеты-носителя и переходных стыковочных узлов.
Итальянское подразделение Thales Alenia Space Italy выступит в роли главного подрядчика проекта вместе с другими местными компаниями, такими как Altec. Они будут заниматься тестированием мобильности модуля, что должно стать его особенностью. Конструкция MPH сможет адаптироваться к изменению местоположения на поверхности спутника – например, для перемещения ближе к научно важным регионам или для избежания затемнённой местности. Такая гибкость потребует новых решений в сфере энергообеспечения, а также защиты от пыли, температурных колебаний и радиации. Все эти функции будут протестированы в цифровой среде ещё до начала производства.
Разработка модуля реализуется в рамках новой стратегии NASA под названием Moon to Mars. По замыслу, будущие технологии, созданные как часть инициативы, можно будет адаптировать к марсианским условиям. В то же время, этот контракт закрепляет роль Италии как одного из ключевых европейских партнеров NASA в сфере исследования глубокого космоса.