Провівши комп’ютерне моделювання на основі даних низки космічних місій, вчені Х’юстонського університету дійшли висновку, що Уран випромінює більше внутрішнього тепла, ніж передбачалося раніше. Робота дослідників була опублікована в журналі Geophysical Research Letters.
Відкриття показує, що Уран все ще втрачає тепло, яке виникло в процесі появи газового гіганта. Вважається, що планета сформувалася близько 4,5 мільярда років тому та розташовувалася ближче до Сонця, проте через півмільярда років була відкинута на свою поточну орбіту. Нові дані ставлять цю теорію під сумнів. У 1986 році повз планету пролетів космічний зонд Voyager 2: його спостереження показали, що Уран не виділяє значного внутрішнього тепла. Однак не виключено, що дані апарата могли бути спотворені через сплеск сонячної активності.
Тепер дослідники припускають, що більша кількість внутрішнього тепла може свідчити про зовсім іншу внутрішню структуру або ж історію еволюції Урана. Планета випромінює на 12,5% більше тепла, ніж вважалося раніше, хоча це все ще небагато в порівнянні з теплом від інших газових гігантів, які випромінюють його на 100% більше, ніж отримують від Сонця.
Робота узгоджується з незалежним дослідженням, проведеним іншою науковою групою з Оксфордського університету. Вивчення того, як газовий гігант накопичує та втрачає тепло, розкриє не тільки його походження, але й дасть знання про процеси, які формують атмосферу планет і їхній клімат, зокрема й на Землі.
Крім того, нове розуміння внутрішніх процесів може допомогти космічним агентствам у плануванні місії до Урана. У 2022 році NASA представило концепцію програми Uranus Orbiter and Probe, орієнтовану на запуск у наступному десятилітті. Однак нинішня невизначеність з бюджетом Управління ускладнить підготовку і без того дорогої та складної місії.