С помощью наблюдений космического телескопа им. Джеймса Уэбба учёным удалось получить убедительные доказательства существования экзопланеты в молодой звёздной системе TWA 7 в 111 световых годах от Земли. Если находка подтвердится, то она станет первым внесолнечным миром, который «Уэбб» открыл методом прямого наблюдения.. Работа учёных была опубликована в журнале Nature.
Звезда TWA 7 расположена в созвездии Гидры и является красным карликом возрастом около 6 миллионов лет. Она представляет интерес для науки, поскольку с Земли виден её полюс — таким образом, окружающий её протопланетный диск можно наблюдать полностью.
Открытый кандидат с именем TWA 7b – газовый гигант с массой на уровне Сатурна. Он приблизительно в 10 раз легче других экзопланет, которые удавалось обнаружить напрямую. Объект расположен в 50 раз дальше от своей звезды, чем Земля от Солнца. Именно в этом месте протопланетного диска астрономы ранее наблюдали щель — это позволило предположить, что пустоту сформировала именно экзопланета.
Наблюдение было сделано в июне 2024 года с помощью инфракрасного инструмента “Уэбба” MIRI, коронограф которого позволил отсеять свет самой звезды и зафиксировать тусклый объект на её фоне. По словам учёных, нельзя окончательно исключить вариант сигнала от фоновой галактики, однако такая вероятность крайне мала. Дополнительные компьютерные симуляции подтвердили это.
Сейчас астрономы анализируют собранные данные. Планета сохраняет тепло после своего формирования и имеет равновесную температуру около +47 °C, что объясняет её яркость в инфракрасном свете. По предварительным оценкам, один оборот вокруг своего светила TWA 7b совершает за 550 лет. Дальнейший спектроскопический анализ поможет лучше понять химический состав атмосферы, уточнить массу экзопланеты и её орбитальные характеристики.
TWA 7b стала первой открытой экзопланетой, которая показывает своё влияние на форму протопланетного диска, и одной из легчайших, обнаруженных прямым методом. Открытие демонстрирует способность «Уэбба» находить меньшие и более холодные планеты, чем позволяли предыдущие наблюдения. В дальнейшем подобные наблюдения могут помочь в исследовании искривлённых пылевых дисков и процессов формирования планет вокруг красных карликов.