Миссия Европейского космического агентства (ЕКА) на Марс Rosalind Franklin оказалась под угрозой из-за возможного сокращения бюджета NASA. Согласно предложению администрации США, финансирование многих научных проектов Управления будет урезано уже со следующего года, и это может негативно отразиться на совместных программах с Европой.
Целью миссии должен стать поиск следов органических веществ и возможной жизни на Красной планете. Марсоход сможет бурить грунт на глубину более двух метров для сбора образцов, что значительно глубже возможностей американских аппаратов. Таким образом европейская инициатива дополнит существующие исследования NASA на Марсе.
Европа спроектировала миссию ещё в 2003 году с целью её запуска в 2011-м. Тогда проект был заморожен из соображений экономии. После возобновления работы над ней старт планировался на сентябрь 2022 года: посадочную платформу и ракету для вывода марсохода в космос должен был предоставить «Роскосмос», однако после полномасштабного вторжения России в Украину ЕКА приостановило партнёрство. В апреле 2024-го Агентство выдало контракт стоимостью 522 миллиона евро компании Thales Alenia Space на разработку посадочной платформы вместе с Airbus.
Кроме того, ЕКА искало нового партнёра, способного предоставить критически важные компоненты для миссии — ракету-носитель, систему посадки и радиоизотопные источники тепла. В прошлом году такие договорённости были достигнуты с NASA, что позволило планировать запуск на 2028 год, но теперь и они оказались под вопросом.
Сейчас у Европы нет ракеты, способной доставить марсоход на Красную планету. Считается, что на это была бы способна более мощная версия Ariane 6, хотя ей потребовались бы доработки. Пока этот носитель выполнил всего два запуска, но в простой конфигурации с двумя боковыми ускорителями.
Европейская посадочная система пока не способна выполнить вход в атмосферу, спуск и посадку, а любые попытки заменить американские компоненты другими потребуют нескольких лет разработок и испытаний. В случае срыва сотрудничества с NASA запуск придется отложить как минимум до 2030 года. Орбитальное выравнивание между Землей и Марсом происходит каждые два года, и такая задержка повлияет не только на готовность команд, но и приведёт к потенциальной смене места высадки.
Сейчас сам марсоход проходит тесты на предприятии Thales Alenia Space в Италии. Несмотря на то, что его технологии уже считаются несколько устаревшими, миссия всё ещё имеет неоспоримую ценность и европейское научное сообщество надеется, что её разработка не попадёт под сокращения.