Місія Європейського космічного агентства (ЄКА) на Марс Rosalind Franklin опинилася під загрозою через можливе скорочення бюджету NASA. Згідно з пропозицією адміністрації США, фінансування багатьох наукових проєктів Управління буде урізано вже з наступного року, і це може негативно вплинути на спільні програми з Європою.
Метою місії має стати пошук слідів органічних речовин і можливого життя на Червоній планеті. Марсохід зможе бурити ґрунт на глибину понад два метри для збору зразків, що значно глибше можливостей американських апаратів. Таким чином європейська ініціатива доповнить наявні дослідження NASA на Марсі.
Європа спроєктувала місію ще в 2003 році з метою її запуску в 2011-му. Тоді проект був заморожений з міркувань економії. Після відновлення роботи над нею старт планувався на вересень 2022 року: посадкову платформу та ракету для виведення марсохода в космос мав надати «роскосмос», однак після повномасштабного вторгнення росії в Україну ЄКА призупинило партнерство. В квітні 2024 року Агентство видало контракт вартістю 522 мільйони євро компанії Thales Alenia Space на розробку посадкової платформи разом з Airbus.
Крім того, ЄКА шукало нового партнера, здатного надати критично важливі компоненти для місії — ракету-носій, систему посадки та радіоізотопні джерела тепла. Минулого року такі домовленості були досягнуті з NASA, що дозволило планувати запуск на 2028 рік, але тепер і вони опинилися під питанням.
Зараз у Європи немає ракети, здатної доставити марсохід на Червону планету. Вважається, що на це була б здатна більш потужна версія Ariane 6, хоча їй знадобилися б доопрацювання. Поки цей носій виконав всього два запуски, але в простій конфігурації з двома бічними прискорювачами.
Європейська посадкова система поки не здатна виконати вхід в атмосферу, спуск і посадку, а будь-які спроби замінити американські компоненти іншими зажадають декількох років розробок і випробувань. У разі зриву співпраці з NASA запуск доведеться відкласти як мінімум до 2030 року. Орбітальне вирівнювання між Землею і Марсом відбувається кожні два роки, і така затримка вплине не тільки на готовність команд, але й призведе до потенційної зміни місця висадки.
Зараз сам марсохід проходить тести на підприємстві Thales Alenia Space в Італії. Попри те, що його технології вже вважаються дещо застарілими, місія все ще має беззаперечну цінність і європейська наукова спільнота сподівається, що її розробка не потрапить під скорочення.