Компания ispace сообщила о причине неудачной посадки на Луну своего второго посадочного модуля Resilience. К аварии привела неисправность лазерного дальномера, который не вовремя предоставил информацию о высоте аппарата.
Resilience стартовал на ракете Falcon 9 15 января этого года. После серии манёвров он вышел на 100-километровую орбиту, с которой должен был совершить посадку в регионе Моря Холода на видимой стороне Луны. Модуль перевозил ряд полезной научной нагрузки, в том числе небольшой луноход от европейского подразделения ispace, который должен был собирать реголит для передачи его NASA. Первые этапы посадки шли по плану, однако впоследствии телеметрия перестала поступать.
На пресс-конференции представители ispace сообщили, что проведённое расследование выявило проблемы с лазерным дальномером. Прибор должен был предоставлять данные о высоте, начиная с трёх километров, однако по неизвестной причине не делал этого, пока не опустился ниже 900 метров. Посадочный модуль начал быстро тормозить: последняя телеметрия на высоте в 192 метра показала, что он снижался со скоростью 42 метра в секунду, что является слишком большим показателем для мягкой посадки. Изображения орбитального аппарата NASA Lunar Reconnaissance Orbiter демонстрируют, что Resilience упал в нескольких сотнях метрах к юго-востоку от запланированного места посадки. В результате удара образовался 16-метровый кратер.
Представители компании отметили, что проблема отличается от той, с которой они столкнулись в 2023 году, когда так же разбился первый посадочный модуль. Тогда программное обеспечение «проигнорировало» показатели дальномера. Инженеры пришли к выводу, что двигательные и программные системы Resilience не имели никаких проблем, а дальномер был установлен правильно. Команда предположила, что аномалия была вызвана совокупностью других факторов. Прежде всего, к некорректной работе дальномера, вероятно, привели условия поверхности Луны или более низкая мощность лазера, из-за чего на устройство попадало меньше света. Кроме того, функционирование прибора могло ухудшиться из-за большей скорости самого аппарата и воздействия космической радиации.
Сейчас в ispace принимают меры для предотвращения подобных проблем. В частности, рассматривают возможность использования другого дальномера с усовершенствованным планом его испытаний перед будущей миссией, а также обновляют программное обеспечение посадочной системы. Работа будет выполняться под наблюдением комиссии, в которую войдут бывшие инженеры NASA и Японского агентства аэрокосмических исследований. В компании отмечают, что авария и корректирующие действия не повлияют на график следующих двух стартов Mission 3 и Mission 4, которые запланированы на 2027 год.