Blue Origin представила обновлённый дизайн своего космического буксира для лунного посадочного аппарата Blue Moon версии Mark 2. Вице-президент компании по вопросам постоянного пребывания на Луне Джон Кулурис представил его на весенней встрече Консорциума по инновациям в сфере исследования спутника.
Буксир, как и посадочный модуль, разрабатывают в рамках заключённого с NASA контракта по программе Human Landing System, которая является частью лунной кампании Artemis и имеет целью доставить людей на поверхность нашего спутника. Изначально буксир должны были создавать другие компании во главе с Blue Origin, однако в итоге последняя взяла на себя полную ответственность.
Аппарат будет выведен на низкую околоземную орбиту и заправлен избыточным топливом из разгонных блоков New Glenn. После этого он будет агрегировать жидкие водород и кислород и транспортировать их на почти прямолинейную гало-орбиту вокруг Луны. Там он передаст топливо посадочному модулю Blue Moon, чтобы тот мог осуществить «прилунение». Полностью заправленный буксир сможет переправлять до 100 тонн топлива с орбиты Земли до орбиты Луны и до 30 тонн – до марсианской орбиты.
Комбинация жидкого водорода и жидкого кислорода особенна тем, что имеет самую высокую производительность среди других топливных элементов и может быть получена на Луне или других небесных телах из воды. Основу аппарата составляет «технология нулевого испарения», что предотвращает потерю криогенного топлива. Она обеспечивает поддержание температуры жидкого водорода на уровне -253°C, а жидкого кислорода – на -183°C. Компания уже поместила свой первый прототип в термовакуумную камеру и до июня намерена продемонстрировать, что может стабильно сохранять топливо.
Сейчас Blue Origin активно готовится к запуску меньшей версии посадочного модуля – Mark 1. Старт Blue Moon Pathfinder намечен на август 2025 года на ракете New Glenn. Что касается испытательного полета Mark 2, представители компании обозначили только общие намерения, что планируют провести полёт как с экипажем, так и без, до конца десятилетия.