Blue Origin презентувала оновлений дизайн свого космічного буксира для місячного посадкового апарата Blue Moon версії Mark 2. Віцепрезидент компанії з питань постійного перебування на Місяці Джон Кулуріс представив його на весняній зустрічі Консорціуму з інновацій у сфері дослідження супутника.
Буксир, як і посадковий модуль, розробляють у межах укладеного з NASA контракту за програмою Human Landing System, яка є частиною місячної кампанії Artemis і має на меті доставити людей на поверхню нашого супутника. Спочатку буксир мали створювати інші компанії на чолі з Blue Origin, однак зрештою остання перебрала на себе повну відповідальність.
Апарат буде виведений на низьку навколоземну орбіту та заправлений надлишковим паливом з розгінних блоків New Glenn. Після цього він агрегуватиме рідкі водень і кисень й транспортуватиме їх на майже прямолінійну гало-орбіту навколо Місяця. Там він передаватиме паливо посадковому модулю Blue Moon, щоб той міг здійснити «примісячення». Повністю заправлений буксир зможе переправляти до 100 тонн палива з орбіти Землі до орбіти Місяця й до 30 тонн – до марсіанської орбіти.
Комбінація рідкого водню та рідкого кисню особлива тим, що має найвищу продуктивність серед інших паливних елементів і може бути отримана на Місяці чи інших небесних тілах із води. Основу апарата складає «технологія нульового випаровування», що запобігає втраті кріогенного палива. Вона забезпечує підтримку температури рідкого водню на рівні -253, а рідкого кисню – на -183°C. Компанія вже помістила свій перший прототип у термовакуумну камеру та до червня має намір продемонструвати, що може стабільно зберігати пальне.
Наразі Blue Origin активно готується до запуску меншої версії посадкового модуля – Mark 1. Старт Blue Moon Pathfinder передбачено на серпень 2025 року на ракеті New Glenn. Що ж до випробувального польоту Mark 2, представники компанії окреслили лише загальні наміри, що планують провести політ як з екіпажем, так і без, до кінця десятиліття.