Компания Rocket Lab получила заказ NASA на запуск небольшой астрофизической миссии Aspera. Он был выдан в рамках контракта VADR, который предусматривает недорогие старты за счёт меньшего контроля со стороны Управления и большей вовлечённости коммерческой стороны. Стоимость заказа не разглашается, поскольку является конкурентно-чувствительной информацией в отношении будущих пусковых контрактов..
Aspera является частью программы NASA Astrophysics Pioneers, созданной с целью запуска малых спутников стоимостью до 20 миллионов долларов. Управление выбрало Aspera в 2021 году. Аппарат имеет массу 60 килограммов и оснащён небольшим ультрафиолетовым телескопом. Он предназначен для наблюдения газа в межгалактическом пространстве — это поможет оценить его количество и понять, как газ способствует звёздообразованию.
Запуск миссии состоится не ранее начала 2026 года со стартового комплекса Rocket Lab LC-1 в Новой Зеландии: в качестве носителя выступит ракета лёгкого класса Electron. Ранее компания уже выводила на орбиту миссии NASA, среди которых пара кубсатов климатической миссии PREFIRE, изучающие тропические циклоны спутники TROPICS, а также лунный орбитальный аппарат CAPSTONE.