С помощью архивных данных миссии NASA Magellan учёным удалось обнаружить следы тектонической активности на Венере. Исследование было опубликовано в журнале Science Advances.
Поверхность Земли регулярно обновляется за счёт постоянных движений массивных участков коры – литосферных плит. На Венере последние отсутствуют, однако поверхность планеты продолжает деформироваться расплавленным под ней материалом. Обширные квазикруглые формы, называемые венцами, могут свидетельствовать о такой активности. Изучение венцов расскажет и об эволюции Земли. Они могли существовать на нашей планете, пока та была молодой, и тектоника плит не успела сформироваться.
В работе использовались наблюдения аппарата Magellan, запущенного в 1989 году. Зонд проводил радиолокационное картографирование: он собрал наиболее подробные гравитационные и топографические данные о Венере на сегодняшний день. Объединив их, учёные получили представление о подповерхностных процессах, которые формируют планету сегодня. Кроме того, Magellan открыл сотни венцов. Исследователи обнаружили их в местах, где литосфера тонкая, а тепловой поток высокий. Эти структуры имеют овальную форму с множественными разломами, а их размеры варьируются от десятков до сотен километров. Долгое время было неясно, как они образуются.
Команда провела моделирование и сопоставила его с информацией зонда. Гравитационные данные помогли выявить текучие горячие шлейфы под поверхностью планеты. Из 75 изученных венцов под 52 есть плавучий мантийная порода, который может являться движущей силой тектонической активности. Горячий шлейф поднимается вверх, давит на кору и выходит наружу. Там он сталкивается с поверхностным материалом и вдавливает его назад в мантию.
В дальнейшем авторы работы хотели бы получить изображения более высокого разрешения, чтобы составить полную картину тектонических процессов. Такие снимки сможет предоставить космический аппарат VERITAS, который должен отправиться к Венере в 2031 году.