Через півроку після невдалої демонстраційної місії з космічним кораблем CST-100 Starliner компанії Boeing NASA все ще шукає шляхи застосування останнього. Проблеми з двигунами та витоки гелію залишають невідомість у питанні, чи будуть взагалі майбутні місії та чи стануть вони пілотованими.
Starliner вирушив до МКС 6 червня 2024 року та мав пробути в складі станції 8 днів. Технічні неполадки, додаткові тести NASA на Землі й на самому космічному кораблі відкладали повернення. Наприкінці серпня було ухвалено рішення повернути Starliner в автономному режимі: доставлені кораблем астронавти Суніта Вільямс і Баррі Вілмор були офіційно зараховані до екіпажу місії Crew-9. 18 березня 2025 року вони успішно повернулися додому.
На пресконференції після посадки Crew-9 керівник програми комерційних вантажів NASA Стів Стіч розповів про майбутнє програми. Зараз інженери вивчають систему подачі гелію, а також планують зробити заміни тефлонових ущільнювачів двигунів: під час минулих тестів з’ясувалося, що через нагрівання вони розширюються, обмежуючи надходження окислювача. Крім того, команда внесе коригування в спосіб запалювання та нагрівання двигунів. На літо заплановані чергові випробування Starliner на полігоні White Sands.
Ще не вирішено, чи буде наступний політ космічного корабля Boeing безпілотним або ж з екіпажем. Управління хоче, щоб Starliner у будь-якому разі мав усі системи, необхідні для польоту з астронавтами. Якщо черговий випробувальний політ пройде успішно, у майбутньому NASA планує сертифікувати корабель для роботи з екіпажем. Стіч зазначив, що повернення Вільямс і Вілмора показало, наскільки важливо мати дві різні системи транспортування екіпажу.
Незважаючи на амбітні плани, запланована перша експлуатаційна місія Starliner-1 вже була зсунута на невизначений термін, а компанія Boeing продовжує отримувати величезні збитки.