Спустя полгода после неудачной демонстрационной миссии с космическим кораблём CST-100 Starliner компании Boeing NASA всё ещё ищет пути применения последнего. Проблемы с двигателями и утечки гелия оставляют неизвестность в вопросе, будут ли вообще будущие миссии и станут ли они пилотируемыми.
Starliner отправился к МКС 6 июня 2024 года и должен был пробыть в составе станции 8 дней. Технические неполадки, дополнительные тесты NASA на Земле и на самом космическом корабле откладывали возвращение. В конце августа было принято решение вернуть Starliner в автономном режиме: доставленные кораблём астронавты Сунита Уильямс и Барри Вилмор были официально включёны в экипаж миссии Crew-9. 18 марта 2025 года они успешно вернулись домой.
На пресс-конференции после посадки Crew-9 руководитель программы коммерческих грузов NASA Стив Стич рассказал о будущем программы. Сейчас инженеры изучают систему подачи гелия, а также планируют сделать замены тефлоновых уплотнителей двигателей: в ходе прошлых тестов выяснилось, что из-за нагрева они расширяются, ограничивая поступление окислителя. Кроме того, команда внесет корректировки в способ зажигания и нагревания двигателей. На лето запланированы очередные тесты Starliner на полигоне White Sands.
Ещё не решено, будет ли следующий полёт космического корабля Boeing беспилотным или же с экипажем. Управление хочет, чтобы Starliner в любом случае имел все системы, необходимые для полёта с астронавтами. Если очередной испытательный полёт пройдёт успешно, в будущем NASA планирует сертифицировать корабль для работы с экипажем. Стич отметил, что возвращение Уильямс и Вилмора показало, насколько важно иметь две разные системы транспортировки экипажа.
Несмотря на амбициозные планы, запланированная первая эксплуатационная миссия Starliner-1 уже была сдвинута на неопределённый срок, а компания Boeing продолжает получать огромные убытки.