Через кілька років на Землю може чекати небезпечне зближення з астероїдом. Навколоземний об’єкт, який отримав ім’я 2024 YR4, має розмір у 60 метрів і може загрожувати зіткненням із нашою планетою в грудні 2032 року.
Астероїд було відкрито завдяки проєкту ATLAS за допомогою телескопа в Ріо-Уртадо. Пізніше за даними каталогу Catalina Sky Survey – проєкту з пошуку астероїдів і комет – інформацію про нього зібрав астроном Девід Ренкін. Зараз об’єкт перебуває на відстані в 43 мільйони кілометрів від нас, проте вже через 7 років він наблизиться до Землі на відстань близько 106 тисяч кілометрів. Не виключено, що це може обернутися вибухом в атмосфері або ж прямим зіткненням із планетою. Вчені оцінюють шанси останньої події як 1:83, тобто більше одного відсотка. Це одна з найвищих імовірностей катастрофи за всю історію. Як повідомив Ренкін, наразі, з урахуванням його невизначеної орбіти, «коридор ризику» для зіткнення проходить від Південної Америки до Південної Африки через океан.
Астроном зазначає, що зараз рано говорити про потенційні збитки, оскільки вчені не знають точних характеристик астероїда. Ренкін припускає, що, найімовірніше, астероїд буде порівнянний за розміром із Тунгуським або ж тим, який залишив після себе Аризонський кратер.
Розмір і склад відіграють велику роль як для визначення місця падіння, так і для оцінки завданих збитків. Найкращим способом виявити характеристики є радарні спостереження, а за нинішньої орбіти вони неможливі. Якщо астероїд складається з кам’янистого матеріалу, то зближення може спричинити вибух в атмосфері. Якщо ж він залізний, то пройде через атмосферу та, зіткнувшись із Землею, залишить ударний кратер.
Девід Ренкін, астроном університету Аризони
Вчені зможуть визначити точніші характеристики астероїда в 2028 році, коли він наблизиться до Землі на менш небезпечну відстань у 8 мільйонів кілометрів. Поки що вони продовжують спостереження за ним у межах проєкту Catalina Sky Survey.