С Международной космической станции на орбиту Земли был выведен первый в мире деревянный спутник. Во время своей миссии он продемонстрирует возможность использования экологически чистых материалов для космических аппаратов и проверит их надёжность.
LignoSat был создан учёными Киотского университета и лесозаготовительной компанией Sumitomo Forestry с целью сокращения космического мусора после завершения работы спутников и снижения количества вредных выбросов при их сгорании в атмосфере. Кубсат со стороной всего 10 сантиметров проектировали и собирали около четырёх лет. Он изготовлен из дерева магнолии, которая была выбрана после ряда экспериментов на МКС и показала уникальную обрабатываемость, прочность и устойчивость.
Аппарат был запущен на МКС 5 ноября на ракете Falcon 9 компании SpaceX. В декабре он был выведен на орбиту с японского модуля станции “Кибо”. В ходе его миссии исследователи будут анализировать реакцию корпуса спутника на суровую орбитальную среду. На орбите высотой 450 километров кубсат подвергается скачкам температур от -157°C до +121°C, а также постоянным ударам заряженных частиц солнечного ветра.
Спутник пробудет на орбите около полугода, прежде чем сгорит в атмосфере Земли. Если миссия докажет прочность и надёжность материалов кубсата, это откроет путь к созданию новых экологически чистых спутников. Полученные в полёте данные станут основой для создания следующего кубсата LignoSat-2. По словам японского аэрокосмического инженера и профессора Киотского университета Такао Дои, в случае успеха, технология будет предложена компании SpaceX, которая является одним из крупнейших в мире операторов спутниковой связи.