Компанія Rocket Lab оголосила про підписання контракту з першим замовником ракети Neutron на два її запуски у 2026 та 2027 роках. Неназваний поки що клієнт є оператором комерційного супутникового угруповання. Вартість контракту відповідає попереднім заявам компанії, в яких ціна запуску становила від 50 до 55 мільйонів доларів.
Наразі Rocket Lab активно готується до дебюту Neutron, який намічений на середину 2025 року. Компанія зосередилася на кваліфікаційних випробуваннях льотного обладнання, зокрема конструкції ракети та двигуна Archimedes, успішні тести якого пройшли в серпні цього року. Neutron також є частиною плану компанії зі створення власного супутникового угруповання. Генеральний директор компанії Пітер Бек назвав його одним із пріоритетних напрямків компанії поряд із пусковими послугами та виробництвом багаторазових ракет.
Після випробувального польоту Neutron Rocket Lab має намір поступово збільшувати частоту запусків нової ракети: здійснити три старти в 2026 році та п’ять – у 2027-му. Бек зазначив, що цей темп схожий із початковим графіком запусків ракети Electron.
До першого польоту Neutron компанія продовжить запускати Electron: наступний старт заплановано на 23 листопада за контрактом із французькою компанією Kinéis, яка займається розгортанням супутників для відстеження морського транспорту. Із запланованих на цей рік 18 запусків Rocket Lab поки що провела 12.