Компания Rocket Lab объявила о подписании контракта с первым заказчиком ракеты Neutron на два её запуска в 2026 и 2027 годах. Неназванный пока клиент является оператором коммерческой спутниковой группировки. Стоимость контракта соответствует предыдущим заявлениям компании, в которых цена запуска составляла от 50 до 55 миллионов долларов.
Сейчас Rocket Lab активно готовится к дебюту Neutron, который намечен на середину 2025 года. Компания сосредоточилась на квалификационных испытаниях лётного оборудования, в том числе конструкции ракеты и двигателя Archimedes, успешные тесты которого прошли в августе этого года. Neutron также является частью плана компании по созданию собственной спутниковой группировки. Генеральный директор компании Питер Бек назвал её одним из приоритетных направлений компании наряду с пусковыми услугами и производством многоразовых ракет.
После испытательного полёта Neutron Rocket Lab намерена постепенно увеличивать частоту запусков новой ракеты: осуществить три старта в 2026 году и пять – в 2027. Бек отметил, что этот темп схож с первоначальным графиком запусков ракеты Electron.
До первого полёта Neutron компания продолжит запускать Electron: следующий старт запланирован на 23 ноября по контракту с французской компанией Kinéis, которая занимается развёртыванием спутников для отслеживания морского транспорта. Из запланированных на этот год 18 запусков Rocket Lab пока что провела 12.