5 ноября австралийская компания Gilmour Space объявила, что получила лицензию для дебютного полёта своей малой ракеты Eris. Разрешение было выдано Австралийским космическим агентством и стало последним важным шагом на пути к запуску.
Gilmour Space Technologies – австралийский стартап, основанный в 2012 году братьями Адамом и Джеймсом Гилморами. Компания планирует оказывать услуги запуска малых спутников с помощью носителей собственного производства. Первый старт Gilmour Space состоялся в 2016 году: тогда небольшая суборбитальная ракета RASTA достигла высоты полёта в 5 километров, а также стала первой в мире, запущенной с напечатанным на 3D-принтере двигателем. В 2019 году была осуществлена попытка запуска метеорологической ракеты One Vision, однако на моменте обратного отсчёта команда обнаружила аномалию, которая помешала старту. Сейчас Gilmour Space сосредоточилась на разработке малой трёхступенчатой ракеты Eris.
Eris предназначена для вывода до 215 килограммов полезной нагрузки на 500-километровую солнечно-синхронную орбиту и до 305 килограммов на 500-километровую экваториальную. Ракета имеет высоту в 25 метров и диаметр в два метра. Пять двигателей Sirius Gilmour – четыре на первой ступени и один на второй – являются гибридными, используя в качестве топлива жидкий окислитель и твёрдое горючее собственной разработки. На третьей ступени установлен жидкостный двигатель Phoenix, также напечатанный на 3D-принтере. Компания завершила статические испытания Sirius в ноябре 2022 года, а Phoenix ещё раньше – в мае.
Gilmour Space получила разрешение на строительство космодрома в марте этого года и в мае уже была готова к запуску, но ожидала лицензию. В сентябре команда провела генеральную репетицию запуска, во время которой ракету заправили топливом и провели обратный отсчёт. Процесс позволил инженерам устранить неполадки в ракете и наземных системах и внести поправки в программное обеспечение.
В компании сообщили, что полученная лицензия подразумевает ряд условий и 30-дневный период уведомления перед запуском. По словам представительницы компании Мишель Гилмор, условия являются стандартными и включают в себя разрешение на закрытие воздушного пространства, предпусковые испытания систем и документацию проверок.
Старт ракеты Eris должен состояться с пусковой площадки Bowen Orbital Spaceport в северной части Квинсленда. Компания хочет осуществить запуск уже в декабре, однако, если праздничные дни внесут коррективы в логистику, то его перенесут на январь. В случае успеха старт станет первым за более чем 50 лет полётом на орбиту с австралийской земли.