5 листопада австралійська компанія Gilmour Space оголосила, що отримала ліцензію для дебютного польоту своєї малої ракети Eris. Дозвіл був виданий Австралійським космічним агентством і став останнім важливим кроком на шляху до запуску.
Gilmour Space Technologies – австралійський стартап, заснований у 2012 році братами Адамом і Джеймсом Гілморами. Компанія планує надавати послуги запуску малих супутників за допомогою носіїв власного виробництва. Перший старт Gilmour Space відбувся в 2016 році: тоді невелика суборбітальна ракета RASTA досягла висоти польоту в 5 кілометрів, а також стала першою у світі, запущеною з надрукованим на 3D-принтері двигуном. У 2019 році було здійснено спробу запуску метеорологічної ракети One Vision, однак на моменті зворотного відліку команда виявила аномалію, яка завадила старту. Зараз Gilmour Space зосередилася на розробці малої триступеневої ракети Eris.
Eris призначена для виведення до 215 кілограмів корисного навантаження на 500-кілометрову сонячно-синхронну орбіту та до 305 кілограмів на 500-кілометрову екваторіальну. Ракета має висоту в 25 метрів і діаметр у два метри. П’ять двигунів Sirius Gilmour – чотири на першому ступені та один на другому – є гібридними, які використовують як паливо рідкий окислювач і тверде пальне власної розробки. На третьому ступені встановлено рідинний двигун Phoenix, також надрукований на 3D-принтері. Компанія завершила статичні випробування Sirius у листопаді 2022 року, а Phoenix ще раніше – у травні.
Gilmour Space отримала дозвіл на будівництво космодрому в березні цього року та в травні вже була готова до запуску, але очікувала на ліцензію. У вересні команда провела генеральну репетицію запуску, під час якої ракету заправили паливом і провели зворотний відлік. Процес дав змогу інженерам усунути неполадки в ракеті та наземних системах і внести поправки в програмне забезпечення.
У компанії повідомили, що отримана ліцензія передбачає низку умов і 30-денний період повідомлення перед запуском. За словами представниці компанії Мішель Гілмор, умови є стандартними та містять дозвіл на закриття повітряного простору, передпускові випробування систем і документацію перевірок.
Старт ракети Eris має відбутися з пускового майданчика Bowen Orbital Spaceport у північній частині Квінсленда. Компанія хоче здійснити запуск уже в грудні, однак, якщо святкові дні внесуть корективи в логістику, то його перенесуть на січень. У разі успіху старт стане першим за понад 50 років польотом на орбіту з австралійської землі.