Основатель компании Virgin Galactic Ричард Брэнсон инвестировал в компанию Space Perspective, которая занимается развитием космического туризма. Она базируется во Флориде и разрабатывает собственные воздушные шары для полётов на высоты до 30 километров.
Брэнсон присоединился к инвесторам компании, в которую в общей сложности было вложено уже 100 миллионов долларов. Стало известно, что миллиардер примет участие в первой испытательной пилотируемой миссии Space Perspective, где выступит в роли второго пилота. У Ричарда уже есть опыт полётов: в 1991 году у него было несколько неудачных попыток кругосветного путешествия на воздушном шаре, а в 2021 году он совершил полёт к границе космоса на высоту в 82 километра на суборбитальном космоплане Virgin Galactic VSS Unity.
В сентябре этого года Space Perspective успешно осуществила тестовый полёт своего воздушного шара Neptune-Excelsior. Его запуск осуществлялся не с земли, а с собственного судна компании возле побережья порта Канаверал во Флориде, недалеко от производственных предприятий стартапа.
Капсула диаметром почти 5 метров рассчитана на 8 человек и пилота. В будущем её планируют оборудовать комнатой отдыха, баром и ванной. Она висит в 30 метрах под наполняемым водородом воздушным шаром, размеры которого составляют 167 метров в высоту и 91 метр в ширину. Достигаемая высота над Землёй в 30 километров не является космической; однако этого достаточно, чтобы туристы могли увидеть кривизну нашей планеты и черноту космоса с круговым обзором, что и является целью компании. Подъём, пребывание наверху и спуск суммарно займут около 6 часов. В конце миссии капсула совершит посадку на воду, после чего её подберёт спасательное судно.
Стоимость такого путешествия с человека составляет 125 тысяч долларов. В планах компании – создание нескольких стартовых площадок по всему миру, с каждой из которых будет проводиться по 140 полётов в год. Первая миссия с экипажем, в который войдёт Брэнсон, намечен на 2025 год, а серийные пассажирские полёты могут начаться до конца следующего или в 2026 году — благо у компании уже имеется 1800 клиентов, зарезервировавших себе места на борту воздушного шара.