16 октября на Международном астронавтическом конгрессе компания Axiom Space и дом высокой моды Prada презентовали скафандр Axiom Extravehicular Mobility Unit (AxEMU), который стал результатом их сотрудничества. Астронавты будут использовать его во время миссий программы Artemis к Луне – в том числе и для выхода на поверхность нашего спутника.
О таком необычном партнёрстве было объявлено ещё год назад: по словам представителей Axiom Space, Prada разбирается в высокотехнологичных вещах, а также имеет опыт в использовании композитов. Первый вариант AxEMU был представлен самой компанией в марте 2023 года: он базировался на наработках Axiom и опыте NASA, полученном при разработке скафандра Exploration Extravehicular Mobility Unit.
Дизайн нового скафандра сосредоточен на функциональности, обеспечивает повышенную гибкость и подходит для различных комплекций тел мужчин и женщин. AxEMU оснащён подсветкой и HD-камерой на шлеме, связью 4G/LTE, интерфейсом управления скафандром, биометрическим мониторингом, регенеративной системой очистки углекислым газом и портативной системой жизнеобеспечения для поддержки астронавтов во время выходов в открытый космос или на поверхность Луны в течение восьми часов. Кроме этого, он имеет резервные системы и бортовые приборы диагностики для защиты безопасности астронавтов.
Внешний слой разработан с учётом защиты от накопления мелкой вредной лунной пыли. AxEMU имеет преимущественно белый цвет, чтобы отражать солнечные лучи; многие компоненты костюма прошли тестирование с целью подтверждения их защиты от сильной радиации. Специальные покрытия на шлеме и забрале улучшают обзор окружающей среды, а перчатки собственного производства имеют ряд преимуществ по сравнению с теми, которые используются в скафандрах сейчас. AxEMU разработан с целью использования именно на Южном полюсе нашего спутника. Он может выдерживать экстремальные температуры этого региона, а также её самые низкие значения в постоянно затенённых областях как минимум два часа.
За последние два года скафандр постоянно совершенствовали и подвергали испытаниям с участием астронавтов и инженеров. В частности, AxEMU проходил подводные тесты в Лаборатории нейтральной плавучести NASA для имитации условий Луны, а также испытания в условиях пониженной гравитации в Космическом центре имени Джонсона. Сейчас команды работают над интеграцией скафандра с космическим кораблем SpaceX Starship и готовят его к дальнейшим испытаниям в вакуумных камерах. Axiom Space планирует завершить AxEMU до конца 2026 года, когда должен состояться старт миссии Artemis III, в которой и должен дебютировать скафандр.