Компания Radian Aerospace объявила об успешном проведении лётных испытаний прототипа своего орбитального самолёта Radian One под названием PFV01. Они проходили в начале лета этого года в одном из аэропортов Объединенных Арабских Эмиратов.
Radian One будет способен совершать взлёт и посадку в горизонтальном положении как обычный самолёт, а достигать орбиты – с помощью ракетных двигателей. Ожидается, что он сможет брать на борт до пяти человек, доставлять на низкую околоземную орбиту до 2270 килограммов полезной нагрузки, а возвращать на Землю – 4540 килограммов.
Первоначально Radian Aerospace провела компьютерное моделирование и испытание конструкции прототипа в аэродинамической трубе и наземным тестированием хотела подтвердить свои прогнозы. Во время них PFV01 не взлетал, а совершил серию прыжков по взлётно-посадочной полосе. По словам технического директора компании Ливингстона Холдера, хотя прототип намного меньше реального самолёта и имеет длину всего 4,5 метра, полученные данные хорошо согласуются с аналитическими моделями и помогают определить ключевые элементы систем управления самолётом и его дизайна: например, где должно располагаться шасси и центр тяжести.
Radian Aerospace не раскрыла никаких технических характеристик самолёта, однако Холдер заявил, что аппарат смог набрать скорость, необходимую для взлёта. Следующим шагом станет проведение испытаний в другом регионе с более длинной взлётно-посадочной полосой. В компании не сообщили, когда они пройдут, однако предполагается, что в них будет задействован либо тот же прототип, либо его модификация. Параллельно компания занималась другими работами по проектированию Radian One: были проведены испытания системы теплозащиты, а также создан композитный топливный бак.
Ожидается, что в будущем Radian One сможет совершать полёты почти ежедневно. По словам генерального директора компании Джеффа Фейга, самолёт будет способен не просто отправлять людей и грузы в космос, а и при необходимости возвращать оттуда целые аппараты и спутники. В планах Radian Aerospace начать полноценные полёты в космос в 2028 году.