Друге покоління супутників Starlink від SpaceX, призначене для покращення глобальної мережі інтернет-зв’язку, викликає серйозні занепокоєння в науковій спільноті. Згідно з новими дослідженнями, ці супутники випромінюють у 32 рази більше радіошуму, ніж їх попередники, що серйозно впливає на чутливі радіоастрономічні спостереження. Це небажане електромагнітне випромінювання (UEMR) фіксується на частотах, які використовуються деякими з найсучасніших радіотелескопів, таких як Low-Frequency Array (LOFAR) у Нідерландах та Square Kilometer Array (SKA), що поки ще будується.
Радіоастрономія покладається на надзвичайно чутливі антени для вловлювання слабких радіосигналів від віддалених космічних об’єктів, таких як зірки, екзопланети та чорні діри. Однак супутники Starlink, зокрема моделі V2-mini та V2-mini Direct-to-Cell, були виявлені як джерела випромінювання, що перевищує ці слабкі сигнали. Випромінювання, зафіксовані під час серії спостережень у середині 2024 року, показали, що супутники виглядають у 10 мільйонів разів яскравішими, ніж деякі з найважливіших цілей радіоастрономії. Це робить отримання критично важливих даних без перешкод майже неможливим.
Дослідники з LOFAR виявили значні порушення в дослідженнях віддалених екзопланет та новоутворених чорних дір. Ще більше занепокоєння викликає можливість втрати даних про Епоху реіонізації, період, що настав приблизно через мільярд років після Великого вибуху, коли перші зірки іонізували атоми водню. Слабке випромінювання з цього періоду, яке можна сьогодні зафіксувати на низьких радіочастотах, є вирішальним для розуміння раннього розвитку Всесвіту. Втручання Starlink може повністю приховати ці сигнали.
Те, що найбільше тривожить науковців, – це непередбачуваність цього випромінювання. Хоча попередні версії супутників Starlink спричиняли деякі спорадичні перешкоди, нові моделі випромінюють більші рівні шуму постійно та на ширших частотних діапазонах. Оскільки SpaceX планує запустити десятки тисяч додаткових супутників. Через те, що інші оператори, такі як Amazon і КНР, також розгортають мегаугруповання супутників, астрономи побоюються, що майбутнє наземних радіоспостережень може опинитися під серйозною загрозою.
Дослідники закликають до негайної співпраці між операторами супутників та регуляторними органами для зменшення цих перешкод. Як зазначила Джессіка Демпсі, директорка Нідерландського інституту радіоастрономії, «Людство підходить до переломного моменту, коли ми повинні зберегти наше небо як вікно для дослідження Всесвіту з Землі, або ми ризикуємо втратити його назавжди».