Завдяки аналізу даних космічного апарата NASA Juno, призначеного для дослідження Юпітера, вченим вдалося виявити новий активний вулкан на супутнику газового гіганта Іо. Результати дослідження були презентовані на Європланетному науковому конгресі, який проходив у Берліні з 8 до 13 вересня цього року.
Іо – найбільш вулканічно активний супутник у Сонячній системі. Гравітаційні сили Юпітера та інших галілеєвих супутників – Ганімеда, Європи та Калісто – створюють тертя в його надрах, що генерує тепло та призводить до утворення вулканів на його поверхні.
У роботі науковці використовували фото камери зонда JunoCam, отримані 3 лютого цього року під час близького прольоту повз Іо. Знімки були зроблені на його нічному боці, освітленому лише відбитим сонячним світлом від Юпітера. Вони порівняли зображення з фотографіями іншого космічного апарата – Galileo, які були отримані в листопаді 1997 року. Хоча поверхня Іо всіяна активними вулканами, на старих знімках цієї масивної структури не було.
Новий вулкан розташований на південь від екватора Іо. Численні потоки лави та вулканічні відкладення простягаються площею близько 180 квадратних кілометрів. Східний бік забарвлений у дифузний червоний колір, що може свідчити про наявність сірки, яка була викинута в космос і згодом впала назад на поверхню. На заході видно два лавові потоки, що тягнуться на 100 кілометрів. У їхній найвіддаленіший точці, де скупчилась лава, спека спричинила випаровування замерзлого матеріалу, через що утворились два сірих круглих відкладення, які нашаровуються один на одного.
Загалом за останні два роки Juno здійснив три прольоти повз Іо. За цей час камера зробила близько 20 фотографій зблизька. Було зафіксовано дев’ять шлейфів, пов’язаних із вулканічною активністю, а також інші лавові потоки й відкладення. Місія Juno триватиме до вересня 2025 року: вона стартувала в 2011 році та розпочала основну наукову місію у 2016 році; з 2021 року триває її розширена фаза.