30 апреля NASA совместно со SpaceX и AxiomSpace провели первые комплексные испытания скафандров AxEMU и их взаимодействие с макетом космического аппарата Starship HLS. Однодневное тестирование происходило в рамках будущей миссии Artemis ІІІ, которая имеет целью вернуть людей на Луну впервые со времен программы Apollo. Оно проходило в штаб-квартире SpaceX в Хоторне, штат Калифорния.
Компания AxiomSpace представила скафандр AxEMU (Axiom Extravehicular Mobility Unit) в марте 2023 года, а в апреле текущего – протестировала его в Лаборатории нейтральной плавучести NASA. В свою очередь, SpaceX работает над многоразовым посадочным аппаратом Starship Human Landing System (HLS), который будет стыковаться с космическим кораблём Orion на лунной орбите и доставлять людей на Луну и обратно.
Астронавты Пегги Уитсон и Даглас Уилок проверили гибкость и манёвренность скафандров, надев их в полноразмерном шлюзовом отсеке макета HLS. Затем они герметизировали AxEMU за пределами шлюза с помощью внешнего механизма, который обеспечивает астронавтов воздухом, электроэнергией, охлаждением и связью. Каждый скафандр содержал на спине “рюкзак”-систему жизнеобеспечения.
Во время теста астронавты взаимодействовали с панелью шлюзовой камеры Starship в перчатках скафандра для проверки доступности её элементов, а также испытали лифт, обеспечивающий высадку людей и доставку оборудования из этой камеры на поверхность Луны, управляя его воротами и опуская пандус. Тесты предоставили Управлению и партнёрам ценную информацию о компоновке и конструкции космического аппарата и подтвердили, что объём пространства в шлюзе и лифте достаточен для той работы, которую будут выполнять астронавты.
Следующим шагом будет проверка скафандра на астронавте в воде, о чём говорится в последнем заявлении AxiomSpace. Тем временем SpaceX продолжает испытания Starship, готовясь к следующему тестовому полёту.