Спустя 8 лет эксплуатации зонд Akatsuki — единственный активный аппарат на орбите Венеры — потерял связь с Землёй.
Об этом 29 мая сообщило Агентство аэрокосмических исследований Японии JAXA. Согласно пресс-релизу, коммуникации с Akatsuki прервались в конце апреля после того, как тот потерял контроль над ориентацией. Вероятно, зонд не может повернуть антенну к Земле из-за выхода из строя двигателей контроля ориентации.
JAXA утверждает, что попытки восстановить связь продолжаются, но пока не имеют успеха.
Это — не впервые с момента своего запуска в 2010 году, когда Akatsuki столкнулся с, казалось бы, непреодолимым препятствием. По прибытию к Венере основной двигатель аппарата должен был проработать 12 минут, чтобы вывести его на правильную орбиту. Вместо этого, он проработал всего 3, оставив Akatsuki на орбите вокруг Солнца.
На помощь зонду пришла та же система контроля ориентации, что сейчас, возможно, привела к потере связи: её четыре маленьких двигателя вывели аппарат на эллиптическую орбиту вокруг Венеры, с которой он передавал ценные научные данные по сей год.
Научную работу Akatsuki начал в 2016 году и продолжал до прошлого месяца. Он был единственным активным аппаратом на венерианской орбите: помимо него, к нашей планете-сестре лишь иногда приближаются два зонда, находящиеся на орбите вокруг Солнца.