Після 8 років експлуатації зонд Akatsuki — єдиний активний апарат на орбіті Венери — втратив зв’язок із Землею.
Про це 29 травня повідомила Агенція аерокосмічних досліджень Японії JAXA. Згідно з пресрелізом, комунікації з Akatsuki перервалися наприкінці квітня після того, як той втратив змогу тримати орієнтацію. Ймовірно, зонд не може повернути антену до Землі через вихід із ладу двигунів контролю орієнтації.
JAXA стверджує, що спроби відновити зв’язок тривають, але наразі не мають успіху.
Це — не вперше зі свого запуску в 2010 році, коли Akatsuki зіштовхнувся із, здавалося б, катастрофічною перешкодою. Після прибуття до Венери основний двигун апарата мав пропрацювати 12 хвилин, щоб вивести його на правильну орбіту. Замість цього, він пропрацював лише 3, залишивши Akatsuki на орбіті навколо Сонця.
На порятунок зонда прийшла та сама система контролю орієнтації, що зараз, можливо, призвела до втрати зв’язку: її чотири маленькі двигуни вивели апарат на еліптичну орбіту навколо Венери, з якої він передавав цінні наукові дані по цей рік.
Наукову роботу Akatsuki почав у 2016 році й продовжував до минулого місяця. Він був єдиним активним апаратом на венеріанській орбіті: окрім нього, до нашої планети-сестри лише іноді наближаються два зонди, що перебувають на орбіті навколо Сонця.