Компания Rocket Lab объявила, что дебют её ракеты Neutron состоится не ранее середины 2025 года, несмотря на то, что разработка двигателя Archimedes идёт по плану. Изначально первый старт носителя должен был состояться в конце текущего года.
Сборка первого Archimedes, работающего на метане и жидком кислороде, уже завершена. Компания разместила его на испытательном стенде в Космическом центре им. Стенниса в Миссисипи, где он пройдёт проверку систем и статические огневые тесты.
Представители космической отрасли изначально скептически отнеслись к заявленным срокам дебюта Neutron, поскольку Rocket Lab ещё только предстояло начать испытания двигателя – а это процесс, который может занять годы. Генеральный директор компании Питер Бек сказал, что задержка не связана с техническими проблемами у ракеты или мотора. Он также отметил, что пересмотренный график не имеет значительных отклонений от исходного.
В соответствии с нашим амбициозным планом, Neutron должна была отправиться в свой первый полёт в этом году. Но, как мы всегда говорили, разработка ракеты полна сюрпризов. Некоторые из них находятся под нашим контролем, а некоторые – нет.
Питер Бек, генеральный директор Rocket Lab
Сейчас компания занимается созданием композитных конструкций для некоторых частей ракеты, а также элементов стартовой площадки на острове Уоллопс в Вирджинии, откуда и должен состояться старт. Разработка Neutron будет стоить Rocket Lab от 250 до 300 миллионов долларов.