Команда из астрономов и научных волонтёров открыла экзопланету — а возможно, и две — в обитаемой зоне двойной звёздной системы.
Первыми планету под названием TOI 4633 c, или, как её прозвали учёные, «Персиваль», обнаружили 15 участников волонтёрской программы NASA Planet Hunters TESS, которая предоставляет всем желающим доступ к наблюдениям одноимённого космического телескопа.
Астрономов сразу заинтересовало её необычно далёкое расстояние от своей звезды: полный оборот по своей орбите она совершает за 272 дня. Обычно экзопланеты, обнаруженные при помощи транзитного метода, находятся на относительно коротких орбитах, ведь чем ближе планета к своему светилу, тем больше вероятность, что мы увидим, как она закрывает его свет.
Однако последующие наблюдения выявили ещё больше интересных подробностей. Сначала в системе TOI 4633 обнаружили ещё одну — пока ещё не подтверждённую — экзопланету. Затем оказалось, что в системе есть ещё одна звезда. 119 лет архивных данных подтвердили: TOI 4633 определённо является двойной системой.
Считается, что шанс формирования планеты в подобной двойной системе вдвое меньше, чем в одинарной. Ещё более удивительно, что открытый мир находится в обитаемой зоне своих звёзд. К сожалению, «Персиваль» больше напоминает Нептун, чем Землю: планета не имеет твёрдой поверхности, а её атмосфера состоит из водяного пара, водорода и метана.
Все эти особенности делают TOI 4633 уникальным источником данных о том, как планеты в двойных системах зарождаются и развиваются на стабильных орбитах.
Узнать больше о Planet Hunters TESS можно на официальном сайте программы; с момента своего запуска в 2018 году она помогла обнаружить 284 кандидата в экзопланеты и 15 подтверждённых миров.