Европейское космическое агентство заключило контракт с консорциумом под руководством компании Thales Alenia Space на возобновление подготовки к миссии ExoMars.
Изначально её запуск был запланирован на сентябрь 2022 года на российской ракете «Протон» — миссия была совместными проектом ESA и «Роскосмоса»; последний должен был разработать посадочную платформу для марсохода Rosalind Franklin. Однако через несколько недель после полномасштабного вторжения России в Украину ESA приостановило партнёрство и поместило уже готовый марсоход на хранение.
Новый контракт стоимостью 522 миллиона евро предусматривает, что главный подрядчик Thales Alenia Space возглавит создание посадочной платформы, а также проведёт её сборку и испытания. Airbus Defence and Space, создавшая марсоход, предоставит механические, тепловые и двигательные системы для платформы; ArianeGroup займется теплозащитным экраном посадочного модуля. Кроме того, в рамках соглашения ESA сможет освоить основные технологии процессов входа в атмосферу, спуска и посадки аппарата.
В подготовку внесёт свой вклад и NASA: Управление предоставит аэротормозные двигатели и радиоизотопные обогреватели, а также обеспечит отправку миссии на Марс — сейчас продолжаются поиски подходящей для этого ракеты.
Запуск ExoMars запланирован на конец 2028 года: в рамках миссии марсоход Rosalind Franklin будет собирать грунт для анализа на наличие признаков жизни.