Компания Max Space представила концепт расширяемых модулей: первый из них планируется запустить в 2025 году.
Технология расширяемых модулей не новая: ее уже разрабатывала компания Bigelow Aerospace, надувной модуль BEAM которой установлен на Международной космической станции; а не так давно компании Lockheed Martin и Sierra Space провели наземные испытания своих продуктов. Однако в этих версиях модулей используется двунаправленная структура ткани, напоминающая плетение корзины, что требует дополнительных материалов для запаса прочности, а также ограничивает максимальный объём.
Технический директор Max Space Максим Де Йонг, работавший в прошлом с Bigelow Aerospace, создал технологию, которая позволяет распределить нагрузку в одном направлении. Сейчас его компания построила версию модуля Max Space 20, имеющую объём 2 кубических метра в свёрнутом виде и 20 — в развёрнутом. Это может сделать его самым большим расширяемым модулем из запущенных на сегодняшний день.
Max Space 20 был представлен на конференции Джеффа Безоса MARS. Его конструкция позволит стартапу в перспективе перейти к изготовлению модулей объёмом от 100 до 1000 кубических метров, что приближается к общему внутреннему пространству МКС. Сейчас компания работает над демонстрационной версией с некоторыми усовершенствованиями, такими как защита от космического мусора. По словам соучредителя компании Аарона Кеммера, Max Space привлекла около 10 миллионов долларов для разработки и запуска модуля.
Первые модули компании могут быть использованы для задач государственного сектора, заинтересованного в них в качестве хранилищ, например, для топлива. Примечательно, что Max Space не планирует строить собственную орбитальную станцию — вместо этого стартап намеревается стать поставщиком модулей для других компаний в рамках программы NASA по коммерческому освоению низкой околоземной орбиты.