Компанія Max Space представила концепт модулів, що розширюються: перший із них планують запустити 2025 року.
Технологія модулів, що розширюються, не нова: її вже розробляла компанія Bigelow Aerospace, надувний модуль BEAM якої встановлено на Міжнародній космічній станції; а не так давно компанії Lockheed Martin і Sierra Space провели наземні випробування своїх продуктів. Однак у цих версіях модулів використовується двоспрямована структура тканини, яка нагадує плетіння кошика, що вимагає додаткових матеріалів для запасу міцності, а також обмежує максимальний об’єм.
Технічний директор Max Space Максим Де Йонг, який працював у минулому з Bigelow Aerospace, створив технологію, яка дає змогу розподілити навантаження в одному напрямку. Наразі його компанія побудувала версію модуля Max Space 20, що має об’єм 2 кубічних метри у згорнутому вигляді та 20 — у розгорнутому. Це може зробити його найбільшим надувним модулем із запущених на сьогоднішній день.
Max Space 20 був представлений на конференції Джеффа Безоса MARS. Його конструкція дасть змогу стартапу в перспективі перейти до виготовлення модулів об’ємом від 100 до 1000 кубічних метрів, що наближається до загального внутрішнього простору МКС. Зараз компанія працює над демонстраційною версією з деякими удосконаленнями, такими як захист від космічного сміття. За словами співзасновника компанії Аарона Кеммера, Max Space залучила близько 10 мільйонів доларів для розробки та запуску модуля.
Перші модулі компанії можуть бути використані для завдань державного сектору, зацікавленого в них як сховищах, наприклад, для палива. Примітно, що Max Space не планує будувати власну орбітальну станцію — замість цього стартап має намір стати постачальником модулів для інших компаній у межах програми NASA з комерційного освоєння низької навколоземної орбіти.