Две карликовые планеты на самом краю Солнечной системы – Макемаке и Эрида – оказались теплее, чем мы думали: учёные считают, что их недра геотермальная активны.
Макемаке и Эрида расположены в поясе Койпера; по размерам они близки к Плутону и его спутнику Харону соответственно. Их поверхность состоит в основном из метанового льда при температуре около 40°К – однако даже таким холодным и непримечательным, на первый взгляд, мирам, не удалось скрыться от взора космического телескопа им. Джеймса Уэбба.
При помощи телескопа команда астрономов обнаружила в составе поверхности планет дейтерий – тяжёлый водород. Поскольку считается, что почти весь дейтерий в природе образовался ещё во время Большого взрыва, его концентрация по сравнению с водородом может указать на происхождение содержащих его соединений.
Именно так учёные определили, что метан в поверхности Макемаке и Эриды не находился в составе протопланетного диска ещё на этапе рождения планет, как считалось ранее, а появился позже, в ходе геотермальных процессов в их недрах. Это означает, что ядра планет должны быть достаточно горячими, чтобы поддерживать химические процессы: учёные предполагают, что они должны иметь температуру не ниже 150°C.
Исследователи отмечают, что это открытие может свидетельствовать о наличии подповерхностного океана у обеих планет, подобно Европе, Энцеладу и, возможно, Мимасу.
Как отмечает руководитель команды Кристофер Гляйн, с момента пролёта зонда New Horizons около Плутона пояс Койпера кажется всё более «живым» с точки зрения геологической активности: кто знает, сколько ещё заледенелых миров полны тепла внутри?