NASA рассматривает возможность уменьшить расходы на обсерваторию «Чандра» и космический телескоп им. Хаббла: такое решение обусловлено общим сокращением финансирования астрофизики в 2024 финансовом году.
На презентации, состоявшейся 13 октября, руководитель астрофизического отдела Управления Марк Клемпин заявил, что «было решено сократить расходы на миссии, которые были продлены сверх их первоначального срока – то есть, «Чандра» и «Хаббл».
Неизвестно, сколько средств получат миссии теперь и чем именно им придется поступиться; Клемпин объяснил, что руководство всё ещё обсуждает разные предложения.
За исключением телескопа им. Джеймса Уэбба, «Хаббл» и «Чандра» – самые дорогие астрофизические миссии NASA. Вдвоём они составляют около 10% всего бюджетного запроса отдела на 2024 год – 93,3 и 68,7 миллиона долларов соответственно.
Помимо этого, они – одни из самых «старших» активных аппаратов Управления: запуск «Хаббла» состоялся в 1990 году, а «Чандры» – в 1999-м. Клемпин признался, что возраст обсерваторий стал одной из причин, по которым им могут уменьшить финансирование: по его словам, термоизоляция «Чандры» деградирует, что делает работу с телескопом более сложной; а «Хаббл», хоть и не испытывает таких проблем, все равно «проработал уже весьма долго, и затраты на его поддержку составляют значительную часть астрофизического бюджета».
В 2024 году Клемпин планирует пересмотреть планы миссий двух телескопов, чтобы определить, стоит ли их продолжать, и если да, то как именно. Когда в 2022-м такой процесс проходили все программы отдела астрофизики, для «Хаббла» с «Чандрой» были составлены отдельные комиссии, искавшие способы повысить эффективность их работы: возможность отмены даже не обсуждалась. Конечный отчёт гласил, что эти миссии «своим вкладом в астрономию заслужили первый приоритет» и, «несмотря на свой возраст, способны генерировать качественные данные ещё по крайней мере 5 лет».
Сэкономленные средства пойдут на другие миссии: телескоп им. Нэнси Грейс Роман, аппараты серии Explorer, а также партнёрские проекты NASA с Европейским космическим агентством. Клемпин также отметил необходимость продолжить первые шаги работы над Habitable Worlds Observatory – следующей флагманской миссии после запуска «Роман» в 2040 годах.
Отдел астрофизики обратился с запросом на 1,56 миллиарда долларов на 2024 год против 1,51 в 2023-м. Проект бюджета от Сената США отводит астрофизикам 1,544 миллиарда; проект от Палаты представителей ещё не был обнародован.