NASA розглядає можливість зменшити витрати на обсерваторію «Чандра» та космічний телескоп ім. Габбла: таке рішення зумовлене загальним скороченням фінансування астрофізики у 2024 фінансовому році.
На презентації, що відбулася 13 жовтня, керівник астрофізичного відділу Управління Марк Клемпін заявив, що «було вирішено скоротити витрати на місії, які було продовжено понад їхній початковий строк – тобто, «Чандра» та «Габбл».
Невідомо, скільки коштів отримають місії тепер та чим саме їм доведеться пожертвувати; Клемпін пояснив, що керівництво все ще обговорює наявні пропозиції.
Окрім телескопа ім. Джеймса Вебба, «Габбл» та «Чандра» – найдорожчі астрофізичні місії NASA. Удвох вони становлять близько 10% всього бюджетного запиту відділу на 2024 рік – 93,3 та 68,7 мільйона доларів відповідно.
До того ж, вони є одними з найдавніших досі активних апаратів Управління: запуск «Габбла» відбувся в 1990 році, а «Чандри» – у 1999-му. Клемпін зізнався, що вік обсерваторій став однією з причин, з яких їм можуть зменшити фінансування: за його словами, термоізоляція «Чандри» деградує, що робить роботу з телескопом складнішою; а «Габбл», хоч і не має таких проблем, все одно «пропрацював вже дуже довго, і кошти на його підтримку становлять значну частину астрофізичного бюджету».
У 2024 році Клемпін планує переглянути плани місій двох телескопів, щоб визначити, чи варто їх продовжувати, і якщо так, то як саме. Коли в 2022-му такий процес проходили всі програми відділу астрофізики, для «Габбла» із «Чандрою» склали окремі комісії, що шукали способи підвищити ефективність їхньої роботи: можливість скасування навіть не обговорювалася. У кінцевому звіті було зазначено, що ці місії «завдяки своєму внеску в астрономію заслуговують на перший пріоритет» і, «попри свій вік, здатні генерувати якісні дані ще принаймні 5 років».
Зекономлені кошти підуть на інші місії: телескоп ім. Ненсі Ґрейс Роман, апарати серії Explorer, а також партнерські проєкти NASA з Європейською космічною агенцією. Клемпін також наголосив на необхідності продовження підготовчої роботи над Habitable Worlds Observatory – наступної флагманської місії після запуску «Роман» у 2040 роках.
Відділ астрофізики звернувся із запитом на 1,56 мільярда доларів на 2024 рік проти 1,51 у 2023-му. Проєкт бюджету від Сенату США відводить астрофізикам 1,544 мільярда; проєкт від Палати представників ще не було оприлюднено.