10 июля NASA объявило, что выдало технические задания стоимостью пять миллионов долларов компаниям Axiom Space и Collins Aerospace на разработку альтернативных версий своих скафандров. Агентство заключило контракты с компаниями ещё в июне 2022 года в рамках программы Exploration Extravehicular Activity Services. После создания скафандров NASA приобретёт услуги по их эксплуатации, то есть фактически арендует их, а не купит в собственность.
Изначально, Axiom Space получила заказ на “лунную” версию скафандра для “Артемиды”, а Collins Aerospace – для Международной космической станции. Тогда, согласно контрактам компании должны были бы конкурировать между собой, однако отныне они будут использовать “перекрёстные” заказы для адаптации скафандра одного назначения к другому. Axiom, кроме предыдущей, также будет работать над версией для МКС, а Collins будет разрабатывать свой вариант для выходов на Луну.
NASA подчёркивает, что в таком случае будет обеспечен резервный вариант как для МКС, так и для программы “Артемида”. Кроме того, полученные компаниями заказы в дальнейшем будут согласовываться с их будущими планами: Axiom разрабатывает коммерческую космическую станцию, для которой могут понадобиться выходы в открытый космос, а Collins уже ранее говорила о работе над дизайнами лунных скафандров.
По информации Axiom Space, полная стоимость заказа составит 142 миллиона долларов в течение четырех лет; Collins Aerospace не обнародовала деталей финансирования.