Исследовательница из Канарского института астрофизики обнаружила в молекулярном облаке Персея большое количество триптофана – одной из 20 аминокислот, участвующих в формировании ключевых белков.
Открытие основано на наблюдениях космического телескопа Spitzer за звёздной системой и регионом звездообразования IC 348, расположенном в 1000 световых лет от нас. Этот регион практически незаметен в видимом диапазоне излучения, однако ярко светится в инфракрасном.
Спектральный анализ излучения IC 348 показал 20 эмиссионных линий триптофана при температуре около 7° C. Те же линии проявлялись при наблюдении за более чем 30 иными системами – это означает, что триптофан может быть достаточно распространённым соединением в межзвёздном пространстве.
Аминокислоты часто встречаются в составе метеоритов и присутствовали при формировании Солнечной системы. Открытие в IC 348 может показать, что эти необходимые для развития жизни соединения естественным образом существуют в регионах звездообразования – а значит, могут внести свой вклад в раннюю химию планетных систем.