Уже в сентябре этого года, по плану, на Землю вернется капсула аппарата OSIRIS-REx с образцами астероида Бенну, собранными еще в сентябре 2020 года.
Изучать образцы будут с конца 2023 до конца 2025 года в новой лаборатории Космического центра им. Джонсона, который управляется Отделом исследований астроматериалов NASA. Агентство хочет сохранить не менее 70% собранного материала на месте для дальнейших экспериментов. В анализе примут участие более 200 специалистов со всего мира, в том числе Японского и Канадского космических агентств.
Сейчас учёные обустраивают исследовательский центр для защиты от окружающих загрязнений и разрабатывают инструменты для осторожной работы с образцами астероида в боксах с перчатками, ведь некоторые из частиц будут меньше песчинки.
Бенну – обломок ранней Солнечной системы возрастом в 4,5 миллиарда лет. Изучение таких объектов поможет учёным понять астероиды, которые могут столкнуться с Землей, и усилия, которые нужно приложить, чтобы их отклонить. А камни и пыль Бенну, названные реголитом, дадут представление о роли, которую подобные астероиды играли при формировании планет и потенциальной доставке органического материала на Землю.
Исследователи будут определять свойства химических соединений Бенну, чтобы выяснить, могли ли они “видоизмениться” и принести с собой жизнь; и если да, то каким образом. Минеральный и химический состав образцов будет проанализирован на соответствие интерпретации данных, предварительно собранных об астероиде, – это поможет усовершенствовать телескопы и научное снаряжение для будущих миссий.