Новое исследование NASA обнаружило, что причиной загадочно «гладкой» поверхности спутников Юпитера и Сатурна могут быть лунотрясения.
На поверхности ледяных спутников газовых гигантов Солнечной системы – например, Европы, Ганимеда и Энцелада – часто можно увидеть крутые хребты, окружённые гладкими равнинами. Преобладающая теория происхождения этих плоских участков гласит, что когда-то их «отшлифовала» вода, вытекающая из ледяных вулканов. Однако непонятно, как этот процесс мог происходить при свойственных этим телам сверхнизких температурах.
Согласно другой теории, равнины спутников образовались благодаря сейсмической активности – именно этому нашли подтверждение в новой статье. Учёные измерили размеры хребтов, которые, как считается, являются уступами тектонических разломов – как и на Земле, они возникают, когда поверхность разрывается и одна из сторон разлома опускается по сравнению с другой. Применив полученные измерения к сейсмическим моделям, исследователи обнаружили, что прошлые лунотрясения могли быть достаточно сильными, чтобы отправить часть обломков породы с хребта вниз, где они «выстилались», заполняя собой неровности в поверхности вокруг.
Интереснее всего результаты моделирования активности на Энцеладе – спутнике Сатурна, чья площадь составляет менее 3 процентов от площади Европы и 0,15 процента от земной. Из-за чрезвычайно малой гравитации лунотрясения Энцелада могли отправить фрагменты его поверхности прямо в космос.
Больше узнать о ледяных лунах газовых гигантов, особенно Юпитера, помогут миссии Europa Clipper NASA и JUICE Европейского космического агентства. Запуск первой к Европе запланирован на октябрь 2024 года, а вторая совсем недавно отправилась в свой долгий путь к Ганимеду.