Astra сообщила, что достигла стабильного прогресса в разработке новой ракеты-носителя и планирует осуществить запуск Rocket 4 до конца текущего года. По словам генерального директора Криса Кемпа, уже проведены испытания топливных баков, и сейчас продолжаются основные этапы отработки компонентов, а именно завершение квалификации двигателя верхней ступени и полноценное статическое огневое испытание двигателя первой ступени.
В августе компания сняла с производства меньшую Rocket 3.3 после того, как в 3 из 5 запусков она не достигла нужной орбиты, в частности в последней миссии TROPICS-1 – её неудача была вызвана утечкой топлива в двигателе верхней ступени. Новый носитель гораздо больше и имеет грузоподъёмность в 600 килограммов на орбитах среднего наклона.
Генеральный директор отметил новое обязательство Astra по надежности. Это требует технологических и организационных изменений в компании. Первые два испытательных полёта под названиями “Альфа” и “Браво” должны раскрыть этот потенциал, и компания планирует перейти к запускам для заказчиков.
Кроме Rocket 4, Astra также работает над расширением производства электрического двигателя Astra Spacecraft Engine. Компания уже получила заказ на 278 двигателей стоимостью 77 миллионов долларов, поставки которых ожидаются на 2023 и 2024 годы. В новом цехе, который открыла Astra, будет производиться около 500 двигателей в год.