Astra повідомила, що досягла стабільного прогресу в розробленні нової ракети-носія та планує здійснити запуск Rocket 4 до кінця поточного року. За словами генерального директора Кріса Кемпа, уже проведено випробування паливних баків, і наразі тривають основні етапи відпрацювання компонентів, а саме завершення кваліфікації двигуна верхнього ступеня та повноцінне статичне вогневе випробування двигуна першого ступеня.
У серпні компанія зняла з виробництва меншу Rocket 3.3 після того, як у 3 із 5 запусках вона не досягла потрібної орбіти, зокрема в останній місії TROPICS-1 – її невдача була спричинена витоком палива в двигуні верхнього ступеня. Новий носій набагато більший та має вантажопідйомність у 600 кілограмів на орбітах середнього нахилу.
Генеральний директор наголосив на новому зобов’язанні Astra щодо надійності. Це вимагає технологічних та організаційних змін у компанії. Перші два випробувальних польоти під назвами “Альфа” та “Браво” мають розкрити цей потенціал, і компанія планує перейти до запусків для замовників.
Окрім Rocket 4, Astra також працює над розширенням виробництва електричного двигуна Astra Spacecraft Engine. Компанія уже отримала замовлення на 278 двигунів вартістю 77 мільйонів доларів, поставки яких очікуються на 2023 та 2024 роки. У новому цеху, який відкрила Astra, вироблятиметься близько 500 двигунів у рік.