Momentus 29 вересня відзвітувала про орбітальний експеримент, у якому її апарат Vigoride-7 відпустив кубсат NASA R5-S10 формату 6U, відомий також як InspectorSat, і далі стежив за ним власним комплектом сенсорів — лідарами, оптичними та інфрачервоними камерами. Кубсат маневрував поблизу, алгоритми зводили дані з різних приладів в одну картинку й вели ціль. Зв’язок між двома апаратами тримали по Wi-Fi від Solstar Space. Сам R5-S10 прилетів у межах угоди Space Act, підписаної з NASA у лютому: він мав попрацювати вільно літаючою камерою й оцінити стан Vigoride-7 ззовні.
Технічний директор Momentus Роб Шварц оцінює всю сенсорну збірку приблизно в 100 тисяч доларів. Для порівняння — сенсори Orbital Express, демонстраційної місії зближення двадцятирічної давнини, коштували 5 мільйонів. Різниця в тому, що тут майже все серійне, узяте з інших ринків, передусім автомобільного. Розробку оплатив контракт SpaceWERX на 1,86 млн доларів у межах конкурсу Space Maneuver Challenge.
Здешевлювати збираються й далі. Коли всі дані завантажать на Землю, інженери перебиратимуть різні комбінації сенсорів, щоб зрозуміти, який мінімальний набір заліза ще впорається за будь-якого освітлення. Зайве — викинути.
Наступний крок, за словами Шварца, — оновлена версія комплекту на іншому Vigoride, яка вже огляне сторонній об’єкт у космосі, а можливо, спробує стикуватися або захопити його маніпулятором. Програмне забезпечення для маневрування Momentus написала сама і віддавати нікому не збирається, а от руку-маніпулятор планує просто купити в тих, хто їх робить. Компанія, яка до приходу Джона Руда на посаду CEO у 2023-му заробляла на розвезенні супутників, тепер цілиться в обслуговування й складання апаратів на орбіті.
Vigoride-7 стартував у березні на райдшері SpaceX Transporter-16 і працює справно. Vigoride-8 повністю заповнений корисними навантаженнями NASA і полетить у 2027-му, Vigoride-9 у розробці. Усі свої місії Momentus запускала зі SpaceX, але також згортає райдшери протягом найближчих років, тож Руд уже говорить з іншими провайдерами. Найближчі пуски він вважає закритими. Що буде далі — питання.