Космічний телескоп Nancy Grace Roman стартує 30 серпня 2026 року о 07:26 за флоридським часом (14:26 за Києвом) з майданчика LC-39A Космічного центру Кеннеді. Виводить його Falcon Heavy, кінцева точка — L2, та сама позиція за 1,5 млн км від Землі, де вже працюють James Webb і європейський Euclid. Назву обсерваторія отримала на честь першої головної астрономки NASA, яка свого часу проштовхнула проєкт, що згодом став Hubble.
Головне дзеркало — 2,4 метра, точно як у Hubble. Воно дісталося NASA у 2012 році від Національного управління військово-космічної розвідки, яке просто віддало непотрібну оптику. Різниця з Hubble не в різкості, а в охопленні: поле зору Roman більше ніж у 200 разів ширше при тій самій якості знімка. За це відповідає Wide Field Instrument — 300-мегапіксельна камера видимого й ближнього інфрачервоного діапазону. Плюс механічна стабільність, щонайменше вдесятеро краща за James Webb.
Приблизно 12% неба над площиною Галактики телескоп прочеше в пошуках слабкого гравітаційного лінзування — ледь помітних викривлень форми мільйонів далеких галактик під впливом згустків темної матерії. Паралельно він ловитиме наднові типу Ia, які спалахують з передбачуваною яскравістю і тому працюють як лінійка для космічних відстаней, та картуватиме баріонні акустичні осциляції — застиглі звукові брижі раннього Всесвіту, вздовж яких потім вишикувались скупчення галактик.
Друга половина роботи — планети. Дивлячись у бік центру Галактики й відстежуючи мікролінзування, Roman очікувано знайде понад 1200 нових світів, а за транзитами — більш ніж 100 тисяч. Коронограф на борту гасить світло зорі так, щоб побачити планету, яка тьмяніша за неї у понад 100 мільйонів разів.
ESA дало для місії зіркові датчики, батареї, детектори для коронографа й наземну підтримку — зокрема нову 35-метрову антену в Нью-Норсії в Австралії, через яку передаватимуться дані на Землю. «Щоразу, коли астрономія відкриває нове вікно у Всесвіт, найважливішими виявляються відкриття, яких ніхто не чекав», — каже Бетан Джеймс, науковиця проєкту Roman в ESA.
Мінімальний термін місії — п’ять років. За цей час Roman огляне у понад 50 разів більше неба, ніж Hubble за всю свою кар’єру.