Компания United Launch Alliance в очередной раз стремится нарастить темпы запусков после многолетних задержек. Об этом заявил временный генеральный директор Джон Элбон. Он добавил, что, несмотря на отставку Тори Бруно, который возглавлял ULA в течение 12 лет и был её «лицом», сила организации заключается в инженерном опыте и работе команды.
В 2026 году в компании запланировали осуществить от 18 до 22 запусков: от двух до четырёх стартов Atlas V и от 16 до 18 – Vulcan. Вице-президент ULA по программам этих носителей Гэри Вентц сообщил, что в настоящее время команда определяет приоритеты и порядок миссий вместе с клиентами – коммерческими заказчиками, а также Космическими силами США и Национальным разведывательным управлением. После согласования за 6-8 месяцев до старта будет определен носитель. Ближайшая миссия USSF-87 для Космических сил США должна состояться уже 12 февраля.
Важнейшей задачей является достижение постоянного предсказуемого темпа полётов ракеты Vulcan, которая постепенно заменит старые носители серий Atlas и Delta. С момента дебюта в 2024 году она осуществила три старта, два из которых были сертификационными для миссий по национальной безопасности. Однако уже в 2025 году компания резко сократила общее количество запусков с 20 до менее чем 10. Причиной стала более медленная, чем ожидалось, замена Atlas V на Vulcan после аномалии последнего во время второго полёта, а также сложность перехода новой ракеты к регулярной эксплуатации.
Из-за задержек Космические силы США передали три запуска спутников GPS, которые ранее были закреплены за ULA, её конкуренту SpaceX. Несмотря на это, компания до сих пор имеет «портфель» из примерно 80 заказов от военных и коммерческих клиентов; 47 из них – для спутниковой группировки Amazon Leo, для которой Amazon выкупила остаток миссий Atlas V.
Для поддержания темпов в ULA завершили модернизацию инфраструктуры своего космодрома на мысе Канаверал, в частности строительство второй мобильной пусковой платформы для Vulcan и второго интеграционного комплекса. Кроме этого, в Калифорнии строят стартовую площадку – также для Vulcan – первый запуск оттуда запланирован на второй квартал 2026 года с миссией по национальной безопасности.
Джон Элбон не обозначил дальнейшие стратегические намерения компании, как и не прокомментировал постоянные слухи, что её выставят на продажу. Он сообщил, что вообще планировал уволиться из ULA перед тем, как ему предложили должность временного гендиректора, и пока что продолжаются активные поиски нового постоянного руководителя.