4 мая 2022 года посадочный аппарат NASA InSight зафиксировал на Марсе толчок силой в 4,7 балла, который стал самым мощным за всё время наблюдений Красной планеты: его эхо продолжалось шесть часов, в отличие от предыдущих толчков, которые затихают в течение часа. Учёные сразу же предположили, что он мог быть вызван падением метеорита. Однако недавние данные показывают, что Марс является более сейсмически активным, чем считалось ранее, и зафиксированное «марсотрясение» было вызвано сейсмическими силами внутри самой планеты. Новые выводы учёных опубликованы 17 октября этого года в журнале Geophysical Research Letters.
Большинство толчков, которые были обнаружены до сих пор, случались в регионе Cerberus Fossae к востоку от аппарата. «Марсотрясение» 4 мая произошло в районе Al-Qahira Vallis в южном полушарии Марса примерно в 2000 километрах к юго-востоку от места расположения InSight: его энергия превзошла совокупную мощность всех других зафиксированных аппаратом «марсотрясений» – более 1300! Сейсмическая структура была похожа на два метеоритных удара, которые оставляли за собой 150-метровые кратеры. Именно поэтому после зарегистрированного толчка учёные начали искать свежие воронки и шлейф пыли, которые должны были появиться; однако после месяцев поисков их найдено не было.
Считается, что Марс слишком мал и холоден, чтобы на нём происходили тектонические процессы, в отличие от Земли, где тектонические плиты движутся под действием сил в мантии (между земными корой и ядром), что приводит к землетрясениям. Поверхность Марса представляет собой сплошную кору, из-за чего считалось, что тектоника плит не происходит. Согласно новым исследованиям, «марсотрясение» было вызвано высвобождением напряжения, которое нарастало в коре Марса около миллиарда лет из-за охлаждения и сжатия различных частей планеты с разными скоростями.
Мы всё еще не до конца понимаем, почему в одной части Марса напряжение больше, чем в другой, однако такие результаты позволяют нам двигаться дальше. Однажды эта информация поможет людям понять, где на Марсе жить безопасно, а каких мест стоит избегать.
Бенджамин Фернандо, докторант Оксфордского университета